El Gobierno vasco dice que «estaba a punto» de sancionar al vertedero de Zaldibar donde buscan a dos operarios sepultados

El vertedero de Zaldibar accidentado se había propuesto tomar medidas correctoras. Debía realizar controles geotécnicos de los materiales depositados para garantizar la estabilidad de esa instalación, que en 2019 registró unas 511.000 toneladas de residuos, entre ellas 4.200 de materiales de amianto. Así lo indica un informe que ha hecho público hoy el departamento de Medio Ambiente y realizado por una firma de ingeniería que aconsejaba además estabilizar el terreno para evitar accidentes. El estudio fue encargado después de que la inspección detectara varias deficiencias en el depósito.

Más medio millón de metros cúbicos de residuos industriales, entre ellos materiales con amianto, se precipitaron el jueves ladera abajo y sepultaron a los dos trabajadores del vertedero, además de cortar la autopista AP-8 (Bilbao-San Sebastián) en ambos sentidos y sobre la variante de la N-634 a la altura de Zaldibar.

Dos días después del siniestro, la inestabilidad del terreno es el principal problema de los equipos de emergencias que buscan los operarios sepultados por el alud de escombros. No pueden acceder con maquinaria pesada y que además deben trabajar con equipos de protección por el riesgo del amianto.

A través de una nota, Medio Ambiente ha avanzado la disposición de Arriola a dar «explicaciones más amplias que sobre el control ambiental de la instalación en los ámbitos correspondientes». Como adelanto, su Departamento ha recordado que «la instalación de Verter Recycling 2002 S.L. obtuvo su autorización ambiental integrada (AAI) para la actividad de vertedero de residuos no peligrosos de origen industrial en el término municipal de Zaldibar (Bizkaia) con fecha de 22 de enero de 2007».

Estas autorizaciones responden «a la legislación europea de Prevención y Control Integrados de la Contaminación (IPPC por sus siglas en inglés), que tienen el objetivo de aplicar el principio de prevención en el funcionamiento de las instalaciones industriales potencialmente más contaminantes». Se establecen medidas y controles muy rigurosos «para evitar o reducir al máximo las emisiones de estas actividades en la atmósfera, el agua y el suelo, incluidos los residuos, con el fin de alcanzar un nivel elevado de protección del medio ambiente considerado en su conjunto».

Para la obtención de la AAI se requiere, además de otros requisitos, aportar documentación justificativa de las condiciones constructivas, «incluyendo lo referido a la impermeabilización y la estabilidad del vaso de vertido». En cumplimiento de la normativa, la viceconsejería de Medio Ambiente inspecciona las instalaciones con autorización ambiental integrada «con una periodicidad que varía de anual a trienal».

En el último control realizado en la instalación de Zaldibar, del 10 de julio de 2019, «se detectaron en el vertedero distintos aspectos a subsanar, por lo que se emitió requerimiento para que se aportara documentación complementaria».

La empresa respondió el 11 de octubre de 2019 aportando diversa información y un estudio de una ingeniería especializada, que en sus conclusiones recogía que el vertedero era «estable con la configuración actual, desde el punto de vista global, tanto frente a roturas circulares, como frente a roturas de bloque por el plano de debilidad que constituye el conformado de base».

Ese informe añadía que si se continuaba «con la misma dinámica de llenado» y «tanto para una situación normal, como para una situación accidental de fallo de drenaje el vertedero», se iba a comportar «cumpliendo los criterios de estabilidad establecidos por el Gobierno Vasco».

Tras una serie de recomendaciones, esa ingeniería señalaba «que aunque este estudio proporciona una buena base para conocer la situación actual del vertedero y su comportamiento, se considera necesaria la realización de un control esporádico de los materiales de llenado y sus características resistentes». En este sentido recomendaba «realizar controles geotécnicos esporádicos de los materiales que se vayan vertiendo». Estos controles podrían centrarse «en la distribución espacial y características resistentes de los materiales vertidos. Esto se podrá realizar mediante sondeos geotécnicos y ensayos geotécnicos de laboratorio.»

Suspendida la búsqueda por la lluvia

Se ha suspendido por la lluvia el dispositivo de búsqueda para hallar los cuerpos de los dos operarios de Verter Recycling sepultados el pasado jueves por un desprendimiento de miles de toneladas de tierra, árboles y residuos industriales ocurrido en un vertedero de Zaldibar. Aunque los equipos de rescate reanudaron los trabajos antes de las nueve de la mañana, finalmente se han interrumpido por motivos de seguridad ante el riesgo de nuevos aludes y la inestabilidad del terreno ocho horas después.

La búsqueda de Joaquín Beltrán, vecino de Zalla de 51 años, y Alberto Sololuze, residente en Markina de 62 años, cesó ayer a las siete de la tarde una vez que se hizo de noche. No obstante, las máquinas para reducir la zona de escombros han estado funcionando durante toda la noche y seguirán todo el día con el objetivo de liberar en el menor tiempo posible los tramos de la autopista AP-8 de las toneladas de tierra caídas.

En el operativo de rescate participan la sección de montaña de la Ertzaintza, la unidad canina y efectivos del cuerpo de bomberos de la Diputación de Bizkaia. Junto a los servicios de emergencia está colaborando en la búsqueda una empresa especializada en trabajo de zonas con amianto, cuya presencia se hizo necesaria al conocerse que el vertedero operaba con este material tóxico. Los operarios de esta firma son los encargados de llevar a cabo las labores de excavación manual.

La inestabilidad de la zona del desprendimiento, que desplazó medio millón de metros cúbicos de residuos industriales, entre ellos los del material cancerígeno, está siendo el principal problema de los equipos de emergencias que buscan los desaparecidos, que no pueden acceder con maquinaria y que además deben trabajar con equipos de protección por el riesgo del amianto. Por esta razón, a la zona han acudido geólogos para evitar que se reproduzcan los aludes de tierra, ya que el terreno es muy inestable.

Los equipos de rescate localizaron en la tarde de este viernes los dos vehículos de las personas desaparecidas y que también se vieron arrastrados por el desprendimiento. A primera hora de la tarde de ayer se declaró un pequeño incendio en la escombrera de Zaldibar de forma fortuita, pero los bomberos tuvieron dificultades para acceder al lugar, que se ha convertido en una zona de dificil a causa del derrumbe, que sepultó las pistas por las que se llegaba a la instalación. Tan sólo pueden esperar a poder llegar a la instalación y controlar su evolución. En todo caso se considera que el fuego no va afectar a los trabajos de búsqueda de los desaparecidos.

4.235 toneladas de amianto en 2019

El departamento de Medio Ambiente ha explicado que la autorización de ese vertedero incluía el almacenaje de residuos que contengan amianto, según la normativa europea, que fija los criterios para la admisión de algunos residuos peligrosos, en vertederos destinados a residuos no peligrosos.

Sobre la actividad de esa instalación, el Gobierno vasco ha indicado que la entrada total de residuos registrada en el vertedero de Verter Recycling fue de 379.689 toneladas en 2017; de 540.667 toneladas en 2018, y de 510.994 toneladas en 2019.

En lo que se refiere a los materiales de construcción que contienen amianto (placas, tuberías y canaletas de fibrocemento, principalmente), las entradas fueron de 2.954 toneladas en 2017; 2.592 toneladas en 2018, y 4.235 toneladas en el año 2019.