James Howells, ingeniero Así voy a encontrar los 167 millones de euros que tiré a un vertedero

En su gincana particular por el basurero intervendrán desde Phil Bridge, un experto que trabajó con la Nasa en la recuperación de datos del transbordador espacial Columbia tras su desintegración en el aire; hasta los perros robot Spot de Boston Dynamics, cuya misión será rastrear el terreno a través de un escáner para intentar localizar el disco perdido.

El problema con el que Howells lleva años dándose de cabeza es la oposición del ayuntamiento de la ciudad, que le ha negado de forma sistemática el acceso al lugar para excavar porque, según alegan, «un trabajo de esa naturaleza tendría un impacto ambiental muy negativo en el área circundante». Y todo esto, a pesar de que el ingeniero británico ofrece a las autoridades municipales que una cuarta parte de esa fortuna vaya a parar a sus arcas.

James ha explicado que la búsqueda costaría casi once millones de euros, que duraría entre nueve y doce mesesy que contaría con la ayuda de tecnología de inteligencia artificial. Además, asegura que su plan ha sido respaldado por fondos de inversión que están dispuestos a sufragar el coste así como el equipo necesario, a cambio de una parte de su fortuna.

Pero, ¿cuál es la probabilidad de recuperar la clave privada que le permitirá acceder a sus criptomonedas y que ha estado en un disco duro bajo miles de toneladas de basura durante más de nueve años? «He visto datos recuperados en las circunstancias más inusuales que puedas imaginar», cuenta Phil Bridge a The Sunday Times. «De sistemas que fueron destruidos por inundaciones o quemados por el fuego, incluso de dispositivos que fueron alcanzados por un rayo. El Columbia explotó a 35 millas de la Tierra y cayó en pedazos. Luego, el registrador de vuelo de la caja negra permaneció en el lecho de un lago seco durante seis meses antes de que fuera encontrado. Y se recuperó el 99 por ciento de los datos», asegura el experto de la Nasa.

Entre los especialistas, Howells también contará con la colaboración de Gwyn Jones, ex gerente del vertedero de Newport. Jubilado hace ya varios años, fue el primer hombre con el que el ingeniero contactó cuando se dio cuenta del valor de lo que había tirado y ahora trabaja como consultor. Según explica The Times, en un informe de viabilidad con fecha de marzo de 2021, Jones ya ha identificado la probable ubicación del disco duro en una sección donde se enterraron más de 15.000 toneladas de desechos entre agosto y noviembre de 2013.

El gran plan de Howells también lleva recompensa. Su idea es donar el diez por ciento de sus ganancias a causas locales y proyectos educativos. Ha propuesto utilizar parte de lo recuperado para crear proyectos que conviertan Newport en un centro para empresas de criptografía y blockchain, y que cada habitante de la ciudad reciba a 50 libras en bitcoins. Además, ofrece donar un 2,5 por ciento de sus criptomonedas para financiar una planta hidroeléctrica para generar energía en la ciudad. En definitiva, su compromiso consistiría en donar 1000 de sus 8000 monedas a programas diseñados para beneficiar a su comunidad.

Una aguja en un pajar

El vertedero

Michael Flynn, el especialista en vertederos al que Howells contrató explica en The Sunday Times que el volumen de desechos que se buscará es de largo, alto y ancho como un gran estadio de fútbol invertido. «Sería como buscar una aguja en un pajar. No somos los que pusimos la aguja allí, ni  somos dueños del pajar. Pero, si está ahí y sabes lo que estás haciendo, la encontrarás». Explican los expertos que los vertederos controlados (como el norteamericano de la ilustración) no son simplemente grandes agujeros en el suelo que se van llenando al azar con desechos. Se gestionan y construyen cuidadosamente en secciones selladas llamadas 'celdas'. Cuando las celdas están llenas, se coloca una capa superior que actúa como una barrera para evitar que el agua de lluvia se filtre y desestabilice el sitio. Se mantienen registros de los movimientos de camiones y desechos, y antes de que comience cualquier excavación, estos se estudiarían para reducir el área de búsqueda.