El Sporting pierde a su patrón

Su delicadísimo estado de salud provocó que Javier, el mediano de los tres hijos que José Fernández tenía con su esposa Nori Rodríguez, no estuviera ayer presente en el palco para ver en directo el debut de José Luis Martí en el banquillo del Sporting. La casualidad hizo que el fallecimiento del que fuera el máximo accionista de la entidad, hasta que su hijo asumió la gestión en esta última etapa y el liderazgo del paquete accionarial, se produjera también en la jornada en la que se conmemoraba el cuarto aniversario de la pérdida de Quini. Curiosamente, el mito fue repescado en su día para el club gijonés, tras el cierre de su carrera como futbolista y otra posterior como técnico auxiliar, por el propio José Fernández.

Desde hacía ya varios años, con su salida de la presidencia en 1997, Fernández había ido tomando distancia con la gestión del club, pese a su condición de máximo accionista, en buena parte por el desgaste que arrastraba y las fuertes críticas que suscitó su gestión al frente de la entidad. Como dueño vivió una de las etapas más delicadas del Sporting, con problemas económicos de gravedad y una errática política de fichajes, dando posteriormente soporte con préstamos o avalando situaciones concretas.

Se mantenía al tanto de las cuestiones del día a día por su hijo y los trabajadores más veteranos de la entidad, pero ya en un papel más de aficionado, sin perderse partido por la televisión. Y salvo alguna ocasión puntual en los últimos meses del año, como la compra de la Lotería de Navidad del club, lo que siempre aprovechaba para visitar las instalaciones, no se dejaba ver por Mareo. A El Molinón hacía años que no acudía. Desde su etapa como presidente, de la que dimitió en mitad de la temporada 1997-1998, la del descenso.

Ajeno al día a día del Sporting, pese a su condición de dueño y su sportinguismo acérrimo, delegó el peso de la gestión en los sucesivos consejos de administración que hubo en los años anteriores a la entrada de su hijo. En las operaciones más trascendentales, eso sí, siempre se pulsaba su opinión, aunque prefería dejar el peso de las decisiones a los dirigentes del momento.

En los últimos años, José Fernández, que tenía seis nietos y tres bisnietos, de los que disfrutaba junto a Nori Rodríguez, repartía su vida entre Marbella y Gijón, donde pasaba el tiempo con su familia y muchas veces se dejaba ver por el entorno de la Laboral haciendo deporte. Hasta esa intervención médica, en ese sentido, siempre fue una persona muy activa, como también lo era su padre, José, dueño de la Imprenta de La Calzada.

Nacido en Gijón, en 1937, José Fernández jugó en el Deportivo Cerilleru, Vitoria y llegó como un jovencísimo futbolista a la estructura del Sporting, llegando a coincidir en el juvenil rojiblanco con Manuel Vega-Arango. Años después, a nivel profesional, tuvo una dilatada y exitosa trayectoria como empresario de la construcción, a través de la firma Ferpi, saltando en los noventa al mundo del fútbol, convirtiéndose con el tiempo en el propietario del Sporting.

A través de una serie de gestiones con las que adquirió acciones de la entidad, a partir de la transformación de la mayor parte de los clubes en Sociedades Anónimas Deportivas por la legislación del Gobierno, Fernández se convirtió en el dueño del Sporting en 1994. Para ello mantuvo una viva disputa con el empresario conservero gallego Manuel Calvo, logrando aglutinar el paquete accionarial mayoritario a través de su figura y, después, de la empresa 'Por el futuro y la estabilidad del club', de la que participaba con el sevillano González de Caldas.

A nivel directivo, Fernández relevó a Calvo, siendo sustituido posteriormente, tras su dimisión, por Ángel García Flórez. Ya en el verano de 2016, su hijo Javier recogería el testigo presidencial y completaría el relevo generacional al frente de la entidad.