«A Cote le emocionará volver a El Molinón, pero no le temblará la pierna»

A Gijón, después de aquel 2-1 contra el Racing y de firmar ese mismo verano con la Roma, regresaría un par de veces en los años sucesivos, concretamente con el Eibar y el Villarreal, pero nunca llegó a jugar. Como mucho tuvo que conformarse con ver algún partido como espectador desde la grada de El Molinón. «El sábado estará emocionado de volver, seguro, porque el público le reconocerá, pero de temblarle la pierna nada porque es muy aplomado y tiene ya muchos kilómetros encima», observa el preparador físico del Sporting de los dos últimos ascensos.

Ayer, con Abelardo gruñón en algún momento -«¡os lo he dicho 350 veces!», se quejó en alguna fase el técnico-, Cote se afanaba en subir y bajar la banda, y patear esos centros punzantes y profundos que volverá a ver El Molinón ante el Andorra de Eder Sarabia. Interviene Emilio de Dios, actual secretario técnico del Sevilla, la persona que avaló su fichaje por el Sporting siendo niño y que, años después, le comunicó que iba a entrenar por primera vez con Preciado, además de firmarle su primer contrato profesional. «Lo del sábado supone una alegría personal. Cote es un jugador al que vi crecer desde niño, que aprovechó la oportunidad, y que fue traspasado a la Roma con 60 partidos», explica.

Y ahora regresará como un futbolista hecho y derecho, un jugador de postín. «Ha hecho una trayectoria de más de 300 partidos en la élite, escuchando hasta el himno de la 'Champions', pero seguro que el sábado va a tener un lugar tan importante en su vida como la 'Champions' o como todo lo que ha conseguido», dice.

A la magnitud de su reencuentro con el estadio contribuirá un ambiente imponente, con la previsible presencia en el palco de Alejandro Irarragorri, quien se encuentra en España y tiene previsto regresar al final de la semana a Gijón para ver en directo el debut del Sporting y de Cote. «Lo vivirá como si fuera un neñu pequeñu, como si fuera la primera vez que pisa el campo. Seguro que estará nervioso, igual que un chaval que acaba de salir de la cantera, pero Cote es así, muy sportinguista», vaticina Roberto Canella, con el que compitió en aquellos años por la titularidad del lateral zurdo en un pulso trepidante. En aquel momento, añade Emilio de Dios, «ya era un futbolista hecho y derecho, con unas condiciones físicas envidiables y una pierna izquierda espectacular y que ha ido moldeando hasta convertirse en uno de los grandes centradores de la Liga».

Gerardo Ruiz y el xatu

Para Gerardo Ruiz, que mantiene una relación muy estrecha con el lateral de Roces, será un sueño cumplido verle de nuevo de rojiblanco en Gijón. «Cuando fue para el Oporto me llamó para que lo entrenara y al final me dijo: '¿Qué te debo'? Yo le dije que nada, que para mí era un honor. ¡Pues me trajo medio xatu envasado al vacío y luego la camiseta y el pantalón del Oporto! Es un chaval acojonante», recuerda. «Va a subir el nivel del equipo muchísimo, es un jugador de Primera con unas condiciones brutales para el Sporting. Va a meter mucho a la afición, que le quiere con locura, por su forma de jugar. Ojalá tenga mucha suerte, pero no tiene nada que demostrar. Eso sí, que lleve al Sporting a Primera con un gran año, que le tengo un cariño enorme», agrega Canella.