Harald Zur Hausen: «No se puede dejar de vacunar a los bebés»

«El VPH es el virus de transmisión sexual más frecuente, pero desde que se produce la infección hasta que aparece el cáncer pueden pasar 15 o 20 años y la gente puede pensar que no tienen riesgo», advierte Zur Hausen. Por eso considera necesario vacunar a todas las niñas. «Pero también debería ampliarse su administración en varones entre los 9 y los 14 años, antes de que comiencen a mantener relaciones sexuales, ya que son los principales transmisores del virus y, entre los 15 y 40 años, suelen tener más parejas de media que las mujeres. Con la vacuna les protegemos a ellos y a sus parejas», insiste tras aclarar que «la vacuna contra el Papiloma Humano, en concreto, es de las más seguras, pues solamente hay un caso de efecto adverso por cada 100.000.»

De un tiempo a la fecha, sin embargo, varios padres y madres han optado por no vacunar a sus bebés (a ello se han atribuido, por ejemplo, brotes recientes de sarampión). «Yo le diría a quien tiene dudas sobre la vacunación de sus hijos que no hacerlo pone en riesgo a sus niños y a las zonas donde viven. No se puede dejar de vacunar a los bebés. Las vacunas que suministraron a quienes hoy son padres y abuelos han contribuido a que en general la salud sea mejor actualmente. Y así debe seguir siendo», señala el ex presidente del Centro de Investigación sobre el Cáncer de Alemania.

En España, el cáncer es la segunda causa de muerte más frecuente, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares. Gracias a diferentes investigaciones hoy existen fármacos y programas de prevención que logran cifras de curación inimaginables hace apenas dos décadas (80% en algunos tipos de cáncer, como el de mama). «En las últimas décadas se ha descubierto que hay un nexo entre numerosos agentes infecciosos y cánceres específicos», explica Zur Hausen. «Alrededor del 21% de los casos puede estar relacionado con infecciones de virus, bacterias o parásitos, lo que tiene implicaciones en el estudio y la prevención del cáncer».

El médico alemán lamenta que no se tomen más medidas contra hábitos «dañinos y determinantes» en la aparición del cáncer, como la obesidad o el consumo de alcohol, y ofrece como ejemplo la eficacia de las políticas que se han puesto en marcha para controlar el consumo de tabaco, que ya han logrado un descenso de casos de cáncer de pulmón. Él mismo, basado en sus investigaciones, ha cambiado algunos hábitos cotidianos: ha dejado de comer carne de vacuno (porque puede dar lugar a cáncer de colon) y camina todos los días. «Debería haber más campañas sobre los peligros de comer demasiado o sobre la importancia de llevar una dieta saludable», recomienda.

Este científico, que ha sido profesor en universidades de Estados Unidos, brinda un trato afable a sus interlocutores y solo salta cuando se le recuerda la polémica suscitada después de ganar el Premio Nobel, pues dos de las personas que participaron en las votaciones estaban vinculadas a la farmacéutica AztraZeneca, la empresa que posee la patente de la vacuna contra el VPH. «Me molestó mucho porque eso no tuvo nada que ver. Pero al final decidí no tomarlo en cuenta», dice, y zanja el asunto con una sonrisa.

El científico alemán Harald Zur Hausen, premio Nobel de Medicina en 2008, ayer, en Madrid. :: josé ramón ladra

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