Sporting-Espanyol | El manual de los veteranos

Manolo Jiménez, central de raza que vivió una de las mejores épocas del Sporting, que vistió la camiseta rojiblanca en más de 500 ocasiones, apunta la necesidad de jugar sabiendo que el partido «dura 180 minutos. Hay que jugar con mucha cabeza». No será sencillo. En el partido de esta noche y en el que se vivirá el jueves en Barcelona hay mucho en juego y los futbolistas tienen detrás a una ciudad y a una parte de región totalmente volcada. «Hay que vivirlo como un partido más, sin darle la importancia que en teoría tiene, intentar escabullirse del ambiente». Los jugadores del Sporting, aunque muchos no hayan pasado por el trance de un 'play off' de ascenso, sí que han vivido partidos de mucha responsabilidad. «Lo de esta noche es lo mismo que ya gestionamos en los dos últimos partidos de Liga. Hay que estar muy concentrado, porque en cualquier momento te puedes caer».

Quien conoce bien lo que significa una eliminatoria a doble partido es Esteban Gutiérrez. Este veterano del Sporting vivió de primera mano las competiciones europeas de los años ochenta y noventa con el Real Madrid, el Zaragoza y el propio Sporting, por lo que señala como fundamental «no perder el primer partido en casa. En una categoría tan igualada como la Segunda todo lo que no sea perder es importante».

Para este veterano lateral, es trascendental «tener la cabeza fría y cometer los menores fallos posibles». Su estrategia para este tipo de citas pasa por «mantener la portería a cero» para luego «ir avanzando en el partido, cogiendo confianza. Si hay que resolverlo en la prórroga, se hace, pero hay que llegar con posibilidades hasta el final».

Iñaki Churruca no es de la misma opinión. El extremo con cuya venta se costeó la construcción de la Escuela de Fútbol de Mareo apela a la tradición para dibujar un Sporting que haga «lo que siempre se ha hecho, al menos cuando se han conseguido cosas importantes: aprovechar El Molinón y la Mareona e ir a por todas desde el principio. Los contrarios les tienen mucho respeto a nuestro estadio. ¿Que hay riesgos? Sí, pero nada se consigue sin riesgos». No obstante, el que es considerado uno de los mejores extremos de la historia del club, es consciente de que la eliminatoria «no se va a resolver en Gijón, pero hay que conseguir una ventaja en la ida. Y cuanto más amplia, mejor». Sobre los nervios que puedan sentir los jugadores, Churruca lo tiene claro. «Son inevitables. Siempre tienes nervios, a no ser que seas Messi o Maradona. Hay que buscar un equilibrio entre los nervios y las sensaciones positivas por la posibilidad de ascender».

Joaquín Villa, talentoso delantero, no es mucho «de dar consejos a los jugadores», pero como aficionado pide al equipo dar un paso al frente y «mejorar la imagen de los últimos partidos», aportando un mayor bagaje ofensivo. «Lo más importante no es dejar la portería a cero, que lo es, sino llevar a Barcelona un resultado que dé cierta garantía». Lo que no recomienda es plantearse el objetivo de un marcador concreto. «Ponernos el objetivo de un resultado no es bueno. Hoy en día, jugar fuera o en casa no es una ventaja tan grande. Antes, con las gradas de pie y sin el VAR era diferente». Lo que sí tiene claro es lo que le dice el corazón. «Pasamos. Sin estar en su mejor momento, el Sporting genera más que el Espanyol».

Juan Carlos Ablanedo, con más de 450 partidos defendiendo la portería rojiblanca, apela a la concentración para sacar la eliminatoria adelante. «Son 180 minutos y el equipo debe saber que está capacitado y tiene la calidad suficiente para pasar la eliminatoria. Hay que confiar en nuestras posibilidades, sabiendo que habrá momentos de dificultad, pero también oportunidades». El histórico guardameta rojiblanco espera que El Molinón esté enfebrecido y de eso se tiene que aprovechar el equipo. «Hay que aprovechar el impulso de El Molinón, aunque sabiendo que la eliminatoria no se va a resolver en Gijón. La plantilla va a saber jugar estos partidos, y en casa, la afición influye para bien».