Las píldoras contra la covid funcionan bien contra ómicron

Si se confirma la capacidad de las píldoras antivirales para combatir el omicron en pacientes humanos, sería una buena noticia, resaltan los autores de esta investigación en el 'New England Journal of Medicine'. Los funcionarios de salud pública esperan que las píldoras se conviertan en un tratamiento cada vez más común para la covid-19 que reduzca la gravedad de la enfermedad en los pacientes de riesgo y disminuya la carga de la pandemia.

Por ahora, las píldoras siguen siendo escasas durante la actual oleada de omicorrientes, que ha batido récords de casos en muchos países.

Los resultados corroboran otros estudios que muestran que la mayoría de los tratamientos con anticuerpos disponibles son menos eficaces contra el ómicron. Los fabricantes de medicamentos podrían diseñar, probar y producir nuevos fármacos de anticuerpos dirigidos a la variante ómicron para superar las limitaciones de las terapias actuales, pero este proceso llevaría meses.

«La conclusión es que tenemos contramedidas para tratar el ómicron. Es una buena noticia --afirma Yoshihiro Kawaoka, director del estudio en la Universidad de Wisconsin-Madison y virólogo de la Facultad de Veterinaria de la UW, en Estados Unidos, y de la Universidad de Tokio, de Japón--. Sin embargo, todo esto es en estudios de laboratorio. Si esto se traslada a los humanos, aún no lo sabemos».

Las píldoras y anticuerpos disponibles clínicamente se diseñaron y probaron antes de que los investigadores identificaran la variante ómicron, que difiere significativamente de las versiones anteriores del virus. Cuando se identificó la ómicron, los científicos temían que estas diferencias, causadas por mutaciones en el genoma viral, pudieran reducir la eficacia de los fármacos diseñados para tratar la versión original del virus.

En experimentos de laboratorio con células de primates no humanos, el equipo de Kawaoka probó un conjunto de terapias de anticuerpos y antivirales contra la cepa original del virus covid-19 y sus variantes más destacadas, incluidas las cepas alfa, delta y ómicron.

La píldora molnupiravir de Merck y el fármaco intravenoso remdesivir fueron tan eficaces contra la variante ómicron como contra las cepas virales anteriores.

En lugar de probar la píldora 'Paxlovid' de Pfizer, que está diseñada para tomarse por vía oral, el equipo probó un fármaco relacionado de Pfizer que se administra por vía intravenosa. Los dos fármacos interrumpen la misma parte de la maquinaria viral. Los investigadores descubrieron que la forma intravenosa del fármaco mantenía su eficacia contra el omicron, y esta versión se encuentra actualmente en fase de ensayo clínico.

Los cuatro tratamientos con anticuerpos que probaron los investigadores fueron menos eficaces contra el ómicron que contra cepas anteriores del virus. Dos tratamientos, el sotrovimab de GlaxoSmithKline y el Evusheld de AstraZeneca, conservaron cierta capacidad para neutralizar el virus. Sin embargo, necesitaban entre 3 y 100 veces más de los fármacos para neutralizar el omicrono en comparación con las versiones anteriores.

Dos tratamientos con anticuerpos de Lilly y Regeneron fueron incapaces de neutralizar el ómicron en las dosis habituales.

Estos resultados eran esperables, dado que la variante ómicron difiere de las cepas anteriores del SARS-CoV-2, según los investigadores. Ómicron tiene docenas de mutaciones en la proteína de la espiga, que el virus utiliza para entrar e infectar las células. La mayoría de los anticuerpos fueron diseñados para unirse y neutralizar la proteína espiga original y los cambios importantes en la proteína pueden hacer que los anticuerpos tengan menos probabilidades de unirse a ella.

En cambio, las píldoras antivirales se dirigen a la maquinaria molecular que el virus utiliza para hacer copias de sí mismo dentro de las células. La variante ómicron sólo presenta unos pocos cambios en esta maquinaria, lo que hace más probable que los fármacos conserven su capacidad de interrumpir este proceso de replicación.

El laboratorio de Kawaoka está estudiando ahora nuevos candidatos a anticuerpos para identificar los que podrían neutralizar la variante ómicron.