¿Qué virus causará la próxima pandemia? La ciencia lo tiene claro

El H5N1 es una infección gripal, que se inició principalmente en aves de corral y patos. Hasta la fecha, no se ha registrado ninguna transmisión del H5N1 de persona a persona. El virus ha tenido una tasa de mortalidad «extremadamente alta» entre los varios centenares de personas que se sabe han sido infectadas por él hasta la fecha.

El jefe de la OMS, en relación con un brote de virus H5N1 entre vacas lecheras en Estados Unidos, instaba además a las autoridades de salud pública a seguir vigilando de cerca e investigando este virus «porque puede evolucionar y transmitirse de diferentes maneras».

El doctor Farrar insistía además en que es necesario el compromiso de la comunidad internacional para hacer frente a «epidemias y pandemias cada vez más complejas y frecuentes».

«Hay que mantener unidas las disciplinas y expertos, tenemos que hacer la ciencia que proporcione las pruebas sobre la tuberculosis, el Covid y otros patógenos respiratorios, para que sepamos cómo controlar esas infecciones mejor de lo que lo hemos hecho en el pasado», ha señalado.

En cuanto al posible riesgo para la salud pública del HN51, el científico jefe de la OMS ha advertido de que el desarrollo de vacunas no está «donde tiene que estar». «Tampoco las oficinas regionales y nacionales y las autoridades de salud pública de todo el mundo tienen capacidad para diagnosticar el H5N1», ha señalado.

La gripe parece el virus con más probabilidades de desencadenar una próxima pandemia. Lo dice un estudio internacional elaborado por 187 científicos de alto nivel. Las conclusiones se revelarán en en el congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) que se celebrará en Barcelona el próximo fin de semana aunque el científico español Jon Salmanton-García, de la Universidad de Colonia, que ha llevado a cabo el estudio, desgranó algunas claves para el periódico The Guardian.

Según Salmanton-García, «la creencia de que la gripe es la mayor amenaza pandémica del mundo se basa en investigaciones a largo plazo que muestran que está en constante evolución y mutación». «Cada invierno aparece la gripe», afirmó. «Se podrían describir estos brotes como pequeñas pandemias. Están más o menos controlados porque las diferentes cepas que los causan no son lo suficientemente virulentas, pero este no será el caso siempre», declaró el científico en el diario británico.

Esta investigación también expone otros posibles patógenos susceptibles de desencadenar otra pandemia. La siguiente causa más probable después de la gripe puede ser un virus al que los científicos denominan Enfermedad X, aún desconocido para la ciencia. Esta hipótesis la defiende el 21% de los expertos que participaron en el estudio, frente al 57% que sostienen la teoría de que sea la gripe. Los defensores de esta tesis creen que la próxima pandemia estará causada por un microorganismo aún por identificar que aparecerá de la nada, tal como lo hizo el virus Sars-CoV-2, causante de la covid-19.

Es más, el 15% de los científicos presentes en el estudio creen que el Sars-CoV-2 sigue siendo una amenaza y defienden que volverá a ser la causa de una pandemia en el futuro cercano.