Qué es el norovirus, causante de un nuevo brote: síntomas, tratamiento y prevención

Un brote de norovirus en un establecimiento hotelero de Mojácar (Almería) ha provocado al menos 144 contagiados desde el pasado 27 de julio. Los profesionales sanitarios alertaron de la afluencia masiva de personas con molestias estomacales, vómitos y diarrea, lo que activó la actuación del Servicio de Salud Pública.

Tras descartar la posible intoxicación alimentaria, se confirmó la existencia de un brote de norovirus asociado a uno apartahotel, que ha sido desinfectado pero no clausurado ya que se trata de una enfermedad que no reviste de gravedad pero sí muy contagiosa.

Los norovirus se propagan muy rápidamente y con mucha facilidad. El contagio se desencadena cuando entran a la boca pequeñas partículas de heces o el vómito de alguien infectado, aún antes de que presente síntomas. La comida es un foco habitual, ya que alimentos y el agua se contaminan con facilidad.

Es común que un infectado tenga en sus manos invisibles restos de partículas de heces o vómito. Si toca la comida directamente expandirá el virus pero el riesgo existe también cuando esa comida toca una mesa o cualquier superficie contaminada o cuando el agua de riego de los alimentos está contaminada.

Los norovirus causan gastroenteritis aguda debido a la inflamación de estómago o intestinos. Los síntomas más comunes que presenta el norovirus son la diarrea, los vómitos, las nauseas y el dolor de estómago aunque también puede ir acompañado de fiebre y dolores musculares y de cabeza.

Cuando uno se contagia por norovirus y vomita o tiene una diarrea intensa es preciso vigilar que no se produzca deshidratación, especialmente en niños pequeños, adultos mayores o personas con otras enfermedades. Orinar menos, tener la boca y la garganta secas y marearse al estar incorporado son síntomas que hay que controlar. Los más pequeños pueden, además, llorar sin lágrimas o estar somnolientos e irascibles.

Los síntomas del norovirus se presentan, por lo general, entre 12 y 48 horas después de haber estado expuestas a norovirus y el proceso dura de 1 a 3 días.

Al igual que ocurre con el coronavirus, lavarse las manos puede ayudar a protegerse y proteger a los demás. Es especialmente importante frotarlas con agua y jabón después de ir al baño o cambiar pañales, antes de comer, preparar o manipular alimentos y antes de tomar medicamentos o dárselos a cualquiera. No está contraindicado el uso de un desinfectante de manos a base de alcohol pero lo que no debe hacer es sustituir el lavado de manos por el uso del producto.

Es muy importante manipular los alimentos de forma segura, lavando exhaustivamente las frutas y verduras antes de prepararlas. Las ostras y el marisco deben completamente antes de comerlos ya que los norovirus son bastante resistentes al calor y pueden sobrevivir a temperaturas de hasta 63 grados. Por eso, la cocción rápida al vapor probablemente no sea efectiva para eliminar el norovirus.

Los enfermos no pueden cocinar, aunque empleen mucho celo al hacerlo, y tampoco cuidar de otras personas hasta al menos dos días después de que cesen los síntomas. La recomendación cobra especial relevancia entre los profesionales que trabajan en restaurantes, escuelas, guarderías infantiles o centros de atención médica.

Cuando alguien vomita o defeca, es importante limpiar y desinfectar superficies con guantes de goma. En primera instancia, deben usarse toallitas de papel y, después, un limpiador para uso doméstico a base de cloro que repose al menos cinco minutos sobre el área afectada. A continuación, limpiar con agua caliente y jabón.

Por último, hay que lavar bien la ropa, tanto de vestir como de cama. Lo ideal es hacerlo con detergente y agua caliente en el ciclo de lavado más largo y luego secarlos a máquina en el ciclo más caliente.

No hay ningún medicamento específico para tratar a las personas enfermas por norovirus. Los antibióticos no son efectivos porque combaten exclusivamente las bacterias así que la recomendación principal es beber en abundancia para reponer la pérdida de líquidos a través del vómito y la diarrea. El mayor riesgo del norovirus es la deshidratación.

• Temas
• Mojácar
• Salud