¿Qué sabemos sobre el aumento de neumonías en niños en China?

A pesar de las incertidumbres, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los expertos en la materia no creen por el momento que haya que activar las alarmas.

Fue el 13 de noviembre cuando las autoridades chinas informaron de un aumento de las enfermedades respiratorias, principalmente entre niños. Por ello, el inicio del brote se habría originado días antes.

Los padres de algunos niños hospitalizados en el Instituto de Pediatría de Pekín han confirmado a la agencia AFP que sus hijos padecen neumonía a causa de una infección de mycroplasma. Esta enfermedad puede tratarse con antibióticos.

Las autoridades sanitarias de China lo atribuyen al abandono de las restricciones frente al coronavirus, a la llegada del frío y a la circulación de patógenos conocidos (virus de la gripe, bacteria mycoplasma pneumoniae, VRS causante de bronquiolitis o SARS-CoV-2).

El sistema de vigilancia ProMED -que a finales de 2019 dio la primera señal de alarma sobre la misteriosa neumonía que terminó siendo el covid-19- alertó el lunes sobre hospitales «llenos de niños enfermos» con una infección respiratoria desconocida. También hubo algunos casos de adultos, sobre todo profesores.

Los síntomas de la neumonía causada por mycoplasma son fiebre, inflamación pulmonar sin tos y a veces nódulos pulmonares. Hasta el momento ningún niño ha fallecido por esta enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reclamó a Cina esta semana información sobre la enfermedad. El país asiático ha asegurado que «no se detectaron patógenos nuevos o inusuales», pero sí señaló «un aumento de las consultas externas y de las hospitalizaciones de niños debido a la neumonía por mycoplasma desde mayo y, desde octubre, al VRS, al adenovirus y a la gripe.

Para la OMS, «se dispone de poca información detallada para caracterizar plenamente el riesgo global de estos casos de enfermedades respiratorias en los niños», pero con «la llegada de la temporada de invierno, se esperaba una tendencia al aumento de las enfermedades respiratorias».

Varios expertos hacen mención de las repercusiones del primer invierno desde la interrupción de las restricciones anticovid en China, y la falta de inmunización infantil como causas probables del aumento de las infecciones.

«China vivió un confinamiento mucho más largo y más estricto que otros países, por lo cual el aumento de enfermedades respiratorias era esperable», afirma el profesor François Balloux, del University College of London, en el Science Media Centre (SMC) británico.

«Hasta que no haya nuevas pruebas, no hay razón para sospechar la aparición de un nuevo patógeno», añade.

«Hay muy poca información como para realizar una evaluación definitiva. Por lo que sabemos no es una epidemia causada por un nuevo virus, sino habría muchas más infecciones en adultos. Las pocas infecciones comunicadas en adultos sugieren una inmunidad (general) nacida de una exposición anterior», indica Paul Hunter, de la universidad británica de East Anglia.

Catherine Bennett, de la universidad australiana de Deakin, subraya que «los niños pequeños escolarizados en China pueden haber pasado la mitad de su vida sin la exposición habitual a los patógenos corrientes, es decir, sin los mismos niveles de inmunidad».

Las medidas para reducir el riesgo de enfermedad respiratoria recomendadas por la OMS son la vacunación, el distanciamiento de los enfermos, el aislamiento en caso de síntomas, las mascarillas y las pruebas de detección.

«Sobre la base de la información disponible, no se recomienda ninguna medida específica» para los viajeros que van a China, ni restricciones sobre los viajes o el comercio, añade la OMS.