Gripe, covid y bronquiolitis: cómo diferenciarlas

A ello han contribuido distintos factores. Por un lado, está la llegada del frío y la acumulación de varios virus y, por otro, el hecho de que este años estamos más expuestos y somos más vulnerables, tras la «hiperprotección» de la mascarilla a lo largo de 2020 y 2021.

La Covid no ha terminado de desaparecer -de hecho, la explosión de contagios en China ha llevado al Gobierno a adoptar nuevas medidas- y convive con otros virus respiratorios, como la gripe o la bronquitis.

Los médicos han detectado, de hecho, hasta un 40% más de casos en las urgencias pediátricas a causa del repunte de contagios por bronquiolitis entre los niños de hasta cuatro años y la amenaza de calapsar las UCI.

La ya conocida como 'tripledemia' llena las urgencias de hospitales y centros de salud. ¿Cómo diferenciar si un enfermo padece covid, gripe o bronquiolitis?

La bronquiolitis es una infección respiratoria que tiene su origen en el virus respiratorio sincitial (VRS). Aunque la enfermedad puede contraerse en cualquier época del año y en más de una ocasión, lo cierto es que la mayor parte de los casos tienen lugar entre los meses de noviembre y marzo o abril.

Este virus dificulta la respiración, ya que infecta a las vías aéreas más finas de los pulmones, entre las que se encuentran los bronquiolos. Se trata de una enfermedad que preocupa especialmente, ya que afecta a muchos menores de dos años, en su mayoría incluso menores de seis meses.

En un primer momento, la infección de los bronquiolos produce síntomas que podrían relacionarse con los propios de un resfriado común. Sin embargo, si estos se alargan tres o cuatro días — tos persistente, congestión nasal, fiebre o problemas para respirar—, lo más probable es que se trate de bronquiolitis. Los niños pueden tener menos apetito y vómitos. También es común que se escuche un leve 'pitido' al respirar.

La COVID-19 y la gripe tienen varios síntomas en común: tos, falta de aire o dificultad para respirar, cansancio, dolor de garganta, goteo de la nariz o congestión nasal, dolor muscular o de cabeza... El tiempo de incubación es distinto. Los síntomas de la covid 19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después de la exposición mientras que los de la gripe suelen aparecer entre 1 y 4 días.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos concluye que «no es posible diferenciar la influenza del COVID-19 solo observando los síntomas». Es necesario, pues, someterse a pruebas de detección para saber de qué enfermedad se trata y confirmar un diagnóstico.