Los angustiosos rescates que han precedido al de los niños atrapados en Tailandia

Más de 700 socorristas participaron en las operaciones de salvamento de Johann Westhauser, gravemente herido en una cueva de Alemania, el 8 de junio de 2014. El hombre, de 52 años, estaba en compañía de otras dos personas cuando cayó una piedra que le hizo una herida en la cabeza. Uno de sus acompañantes caminó durante horas para avisar a los servicios de rescate mientras que el otro se quedó junto al herido.

Este último no podía moverse. Socorristas y médicos de cinco países trabajaron para sacarlos del lugar donde se encontraban, a mil metros bajo tierra. El hombre fue evacuado con ayuda de un cabestrante, once días después de haberse herido la cabeza.

Nueve mineros se quedaron atrapados durante siete días bajo tierra, tras un corrimiento de tierras en Ica, en el sur de Perú, el 7 de abril de 2012. Los rescatistas evacuaron a los mineros envueltos en mantas y con gafas de sol para protegerlos de la luz del día, tras una semana en plena oscuridad. Las operaciones de rescate se vieron amenazadas por el riesgo de nuevos derrumbes en la mina, a medida que los socorristas iban picando para abrir camino. Bloqueados en un agujero de 250 metros bajo tierra, los mineros bromearon e hicieron ejercicio para pasar el tiempo y mantener altos los ánimos. «Ese momento es como renacer», declaró uno de los hombres rescatados.

El 5 de agosto de 2010, 33 hombres se quedaron atrapados bajo tierra tras un derrumbe en una mina de Copiapo, en Chile. Fueron dados por muertos pero una sonda pudo localizar a los pocos que seguían vivos, 17 días después. Sobrevivieron únicamente con 15 latas de atún, que compartieron entre ellos: «Comíamos una cucharadita cada 24 horas, luego cada 48 horas y, finalmente, cada 72 horas», declaró uno de los supervivientes, Franklin Lobos. Tras localizarlos, hubo que perforar un pozo de socorro para llegar hasta ellos, lo que tomó semanas antes de poderlos sacar a la superficie. En total, pasaron casi 70 días atrapados 600 metros bajo tierra.

Siete jóvenes marineros rusos se quedaron bloqueados durante tres días en su minisubmarino, que se enganchó a un cable a más de 190 metros de profundidad frente a la península de Kamtchatka, en el Extremo Oriente ruso. Fueron rescatados con ayuda de un Scorpi-45 de la Marina británica, que consiguió desatascar al minisubmarino ruso Priz. El presidente ruso, Vladimir Putin, condecoró con medallas a los británicos que participaron en la operación y anunció que compraría varios ejemplares de ese robot.

El 22 de noviembre de 1999, los socorristas llegaron al lugar en el que siete espeleólogos estuvieron atrapados en una cueva durante 10 días, en Gramat, en el suroeste de Francia. Todos tenían experiencia, pero se quedaron atrapados en la sima de Vitarelles (centro-sur) tras una fuerte tormenta que provocó inundaciones. Durante una operación de recate sin precedentes en Francia, los expertos efectuaron varias perforaciones en las rocas y siguieron un río subterráneo para encontrar a los espeleólogos. Estos habían racionado su comida y tenían suficiente agua y gas para iluminar el área cuando fueron rescatados. Todos estaban en buena salud.