Los extraños perros cantores reaparecen en la naturaleza 50 años después

Los investigadores afirman que se han encontrado recientemente ejemplares de perros cantores salvajes en Papúa.Estos perros se distinguen del resto gracias a su vocalización, ya que tienen un canto único que se asemeja al de los lobos o, incluso, al de las ballenas.

En 2018, tras varios avistamientos en años anteriores de ejemplares que podrían ser perros salvajes de las tierras altas, los investigadores recogieron muestras biológicas de tres ejemplares para analizar su ADN. De esta forma, sabrían de qué raza de perro se trataba con más exactitud. Para saber si eran perros cantores, los investigadores analizaron el ADN tanto de estos ejemplares que se habían encontrado en la naturaleza, como los de otros que se encuentran en cautividad. De hecho, hay unos 200 o 300 perros cantores en cautividad, lo que ha facilitado el análisis.

Por ello, la especie se creía extinguida, pero estos nuevos hallazgos demuestran que el perro cantor de Nueva Guinea sigue vagando en estado salvaje por las tierras altas de Indonesia.

Los autores de la investigación, miembros del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) y la Universidad de Cenderawasih en Indonesia, han utilizado la biología de la conservación y la genómicas para confirmar que los ejemplares vistos en Indonesia son ejemplares de esta especie ancestral.

Los primeros estudios sobre esta especie canina datan de finales del siglo XIX, cuando se dio a conocer su vocalización única y característica, capaz de producir sonidos agradables y armónicos con calidad tonal.

Desde la década de 1970 no se había visto ningún ejemplar en su hábitat natural. Únicamente se tenía constancia de la existencia de unos 200-300 ejemplares en cautividad en centros de conservación, pero la endogamia había provocado una pérdida de diversidad genética que no solo amenazaba la supervivencia de la especie, sino que además dificultaba el estudio de sus orígenes.

En 2016, la Fundación del Perro Silvestre de las Tierras Altas de Nueva Guinea envió una expedición a Puncak Jaya, una cima de montaña en Papua, Indonesia, y descubrió quince ejemplares en estado salvaje a unos 4.000 metros de altitud.

Durante tres años, los investigadores recogieron muestras de sangre en su entorno natural, así como datos demográficos, fisiológicos y de comportamiento.

Los científicos han comparado el ADN de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea y el de los perros salvajes de las tierras altas y han observado que ambas razas tienen secuencias genómicas muy similares, mucho más cercanas entre sí que a cualquier otro cánido conocido. Lo que explicaría que no tengan los genomas idénticos es la endogamia de los perros cantores y por el hecho de haber estado separados físicamente durante varias décadas.

Dado que los humanos están biológicamente más cerca de los perros que de los pájaros, los investigadores esperan que el estudio de los perros cantores de Nueva Guinea ayude a obtener una visión más precisa de cómo se producen la vocalización y sus déficits, y los fundamentos genómicos que podrían conducir a futuros tratamientos para pacientes humanos.