La Real Academia de Ciencias respalda a Carlos López Otín

La Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España (RAC) ha querido hacer público su apoyo explícito al investigador asturiano Carlos López Otín, tras examinar los documentos referentes a las circunstancias que le obligaron a retractarse de nueve de sus publicaciones en las revistas científicas 'J. Bio. Chem' y 'Nature Cell Biol'.

Tras estudiar estas publicaciones y las razones dadas por el grupo 'Nature' para justificar la retirada del premio Nature Mentoring Award que le había concedido en 2017, la academia llegó a la conclusión de que en estos trabajos sí había alteraciones en la presentación de las figuras -concretamente, duplicaciones de paneles o carreras de electroforesis-, lo que no constituye una práctica científica adecuada y «debería haberse evitado». Sin embargo, la RAC tiene la certeza de que dichas alteraciones en las figuras «no significan, en ningún caso, un intento de modificar las conclusiones científicas de los artículos». De hecho, matiza, esos fallos deberían haberse detectado en los controles iniciales de calidad técnica que suelen efectuar las revistas científicas, así como por los revisores de los artículos. Puesto que en ninguno de esos procesos se encontraron defectos, la academia concluye que «los problemas detectados en los artículos publicados deberían haberse resuelto solicitando una corrección a los autores, que se habría publicado en las correspondientes revistas». En este sentido, zanja, «la imposición de una retractación no se justifica en ningún caso».

La RAC repasa en su comunicado los principales logros científicos de Otín, tales como la identificación y caracterización funcional de 63 nuevos genes humanos importantes en cáncer, la participación con el doctor Chris Overall en el establecimiento del concepto de degradoma, la construcción de modelos de ratones modificados genéticamente -que están disponibles en la actualidad y se utilizan en diferentes laboratorios en todo el mundo- y su contribución en consorcios implicados en enfermedades humanas y genómica del cáncer, para aclarar que «siguen siendo absolutamente válidos».

Por todo lo expuesto anteriormente, la real academia se sintió en la «obligación» de publicar una nota de apoyo, insistió, «atendiendo tanto al comportamiento ético como a la rigurosa conducta científica» de Carlos López-Otín, que es uno de sus miembros. En opinión de los académicos, «la magnitud del daño que se le ha infligido no guarda proporción con la naturaleza de los errores cometidos en los artículos retractados».

Va más allá e incita a las instituciones responsables de juzgar las malas prácticas científicas a establecer «una clara distinción entre lo que puede considerarse un error de presentación o una alteración sin consecuencias y los auténticos fraudes científicos». La academia española, concluye, «no ha encontrado evidencia alguna de fraude en ninguna de las publicaciones firmadas» por Otín, «que ha visto su reputación impropiamente menoscabada».