El problema de la NASA: 180.000 dólares para quien lo resuelva

El polvo lunar está compuesto principalmente de pequeñas partículas «que se adhieren a casi todo», explica la NASA. «Es abrasivo y puede dañar trajes espaciales, equipos, naves espaciales y hábitats. El polvo puede oscurecer las lentes de la cámara, reducir el rendimiento tecnológico, distorsionar las lecturas de los instrumentos, alterar las propiedades térmicas e incluso causar fallas en el equipo».

Además, el polvo lunar no ataca únicamente a los materiales, sino que puede alojarse en los pulmones de los astronautas, con los peligros para la salud que ello conlleva. Por eso, la NASA está buscando una amplia gama de soluciones creativas de estudiantes universitarios para mitigar el problema del polvo lunar.

Las categorías de este reto incluyen la prevención y mitigación del polvo durante los aterrizajes, la tolerancia al polvo del traje espacial, la limpieza del polvo exterior y el control del polvo lunar dentro de los hábitats. La NASA explica que se seleccionarán entre cinco y diez equipos, que recibirán hasta 180.000 dólares para construir, probar y demostrar una mitigación robusta del polvo lunar, o capacidades y tecnologías tolerantes al polvo.

Podrán participar equipos de entre 5 y 25 estudiantes de alguna universidad de EE UU acreditada por la NASA y deben enviar su notificación de intención antes del 25 de septiembre. Las propuestas y los vídeos tienen que presentarse antes del 13 de diciembre.

«Esta competición brinda a los estudiantes una oportunidad incomparable como miembros de la generación Artemis para ayudar a superar los obstáculos técnicos históricamente desafiantes de la mitigación del polvo lunar«, sostiene Niki Werkheiser, ejecutiva del programa Game Changing Development de la NASA dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD). »Es clave demostrar la disponibilidad para proporcionar soluciones técnicas significativas para apoyar las misiones lunares a corto plazo, porque la NASA puede estar interesada en incluir todo o parte de conceptos viables en una futura misión espacial«.

«Hemos diseñado este desafío para que los equipos tengan limitaciones mínimas para crear soluciones originales», dijo Drew Hope, gerente del programa de Desarrollo de Cambio de Juego en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. «Tratar con el polvo lunar requerirá enfoques increíblemente creativos e innovadores y colaborar con la generación de Artemisa a través del BIG Idea Challenge es un esfuerzo estratégico para impulsar ese tipo de innovación«.