¿Por qué el cielo es de color azul?

¿Por qué el cielo es de color azul? Es una de las preguntas que en algún momento de nuestra vida todos nos hemos hecho y a la que no siempre nos han respondido con la ciencia en la mano. También es una de las preguntas que los usuarios más buscan en internet. «Porque refleja la luz de los océanos» o «porque es el color de las partículas de oxígeno» son dos de los errores más frecuentes para interpretar esta tonalidad del firmamento que, si las nubes no lo impiden, solo se ve modificada al amanecer y al anochecer, cuando el azul se entremezcla con un color rojizo.

La explicación tiene que ver con que la luz azul es dispersada más fácilmente que la roja, lo que provoca que la radiación difusa de los rayos solares resulte en un color azulado al ojo humano. La luz del sol está compuesta de diferentes longitudes de onda y la atmósfera terrestre está compuesta de moléculas que dispersan esta luz. Estos dos factores unidos a la mayor frecuencia del color azul es lo que le otorga al cielo este aspecto.

Y es que la longitud de onda más corta en el extremo azul se dispersan mucho más que la luz roja, cuya longitud de onda es considerablemente más larga. Precisamente y también por ello, cuando el sol se encuentra en el punto más alejado —amanecer y anochecer— el rojo tiene más presencia que en cualquier otro momento del día.

La óptica atmosférica es la disciplina que trata de dar explicación a estos fenómenos que ocurren a nuestros ojos. La dispersión de Rayleigh, o dispersión de la luz visible, depende del tamaño de las partículas y de la longitud de onda de la luz.