Descubren la existencia de un dinosaurio carnívoro de metros desconocido hasta ahora

La ciencia ha descubierto la existencia de un nuevo dinosaurio, cuyo paso por el planeta era hasta ahora ignoto. Se trata del Llukalkan aliocranianus, un especimen carnívoro que medía en torno a cinco metros y habitaba en la Patagonia. El ejemplar reunía las características típicas de un depredador: mandíbula extremadamente poderosa, dientes muy afilados, enormes pezuñas y un olfato muy sensible.

El nombre con el que lo han bautizado da una imagen de su pasado. Significa «el que causa miedo». El hallazgo de los científicos argentinos ha sido publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology. Pertenece a una de las diez especies hasta ahora conocidas de abelisáuridos.

Hace 80 millones de años, en el Cretácico tardío, mientras el tiranosaurio dominaba en el hemisferio norte, el Llukalkan aliocranianus poblaba la Patagonia. Los restos fósiles hallados en el sitio paleontológico La Invernada, a 270 kilómetros de Neuquén, incluyen una bóveda craneal muy bien preservada que indica que el cráneo de tenía huesos gruesos con protuberancias en la cabeza similares a las de algunos reptiles actuales como el monstruo de Gila y ciertas iguanas. Su oído era mejor que el de la mayoría de los abelisáuridos conocidos y similar al de los cocodrilos actuales.

Los abelisáuridos conforman una familia sorprendente de dinosaurios terópodos, y vivieron principalmente en la Patagonia y otras zonas del sur de Gondwana, la masa continental que formaban lo que hoy es África, la India, Antártida, Australia y América del Sur. Hasta ahora se han encontrado restos fósiles de diez especies del depredador.