¿Qué es 'El Niño', el fenómeno meteorológico que podrá traer temperaturas récord?

El fenómeno meteorológico 'El Niño' tiene una alta probabilidad de producirse este año y podría elevar las temperaturas hasta batir récords de calor, según ha advertido este miércoles la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Este organismo nacido en el seno de la ONU estima que hay un 60% de posibilidades de que se desarrolle de aquí a finales de julio, y un 80% de posibilidades de que ocurra antes de que acabe septiembre.

'El Niño' es un fenómeno climático natural generalmente asociado a un aumento de las temperaturas, una sequía creciente en algunas partes del mundo y fuertes lluvias en otras.

Por el momento se desconocen los efectos que puede tener este fenómeno en España, tal y como confirma la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). «En general, pero no necesariamente, en nuestro país, tiende a haber correlación positiva (más precipitación con 'El Niño') en otoño y negativa (menos precipitación con 'El Niño') en el final del invierno-primavera», explican.

Pero la Aemet avisa: «Las correlaciones se traducen en porcentajes de atribución de un determinado fenómeno a cambios en una variable meteorológica, por lo que hay que tener mucho cuidado, ya que hay ocasiones en que puedo ocurrir lo contrario a lo que dice la correlación».

En el resto del mundo, se prevé que este fenómeno provoque un aumento de las precipitaciones en ciertas partes meridionales de América del Sur, de Estados Unidos, del Cuerno de África y Asia central. En Australia, Indonesia y zonas del sur de Asia, puede causar graves sequías.

Durante el verano boreal -la estación seca en el hemisferio norte y fría en el hemisferio sur, el calentamiento de las aguas superficiales provocado por 'El Niño' también puede derivar en huracanes en el centro y este del océano Pacífico, según la OMM.

Se produjo por última vez en 2018-2019 y dio paso a un episodio particularmente largo de 'La Niña', que causa los efectos inversos y, en particular, una disminución de las temperaturas. A pesar de este efecto moderador, los últimos ocho años han sido los más cálidos jamás registrados.

Sin 'La Niña', el nivel de calentamiento climático habría sido peor. Ha sido «como un freno temporal al aumento de la temperatura mundial», declaró Petteri Taalas, secretario general de la OMM, citado en un comunicado.

No obstante, «el desarrollo de 'El Niño' conducirá muy probablemente a un nuevo pico del calentamiento mundial y aumentará las posibilidades de batir récords de temperatura», advirtió.

Por ahora, no es posible predecir la intensidad o la duración de este fenómeno meteorológico que se está formando. El último que se produjo se consideró bajo, pero el anterior, entre 2014 y 2016, fue intenso y tuvo consecuencias desastrosas.

La OMM señaló que 2016 fue «el año más cálido jamás registrado debido al doble efecto de 'El Niño' y el calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero relacionados con la actividad humana».

El impacto de este fenómeno en las temperaturas se nota normalmente al año siguiente de que ocurra. Por ello, la OMM teme que su efecto se vea probablemente en 2024. «El mundo debe prepararse al desarrollo de 'El Niño'», alertó el responsable de la organización.

Esto «podría conllevar una tregua en la sequía en el Cuerno de África y en otros impactos relacionados con 'La Niña', pero también podría desatar fenómenos meteorológicos y climáticos más extremos», declaró, ya que efectos dependen en parte del periodo del año en que se producen.

Ante esta situación, Taalas reiteró la necesidad de instalar sistemas de alerta precoces -una de las prioridades de la OMM- para proteger a las poblaciones más amenazadas.

• Temas
• ONU
• AEMET