El misterio de la muerte de cientos de elefantes en Botsuana, más cerca de resolverse

Aunque el número de muertes hasta ahora representa una pequeña fracción con respecto al número total de elefantes en Botswana, existe el temor de que aparezcan más cadáveres si no se esclarece pronto la causa de la muerte. Por eso, ya han comenzado a analizarse muestras de los cadáveres de los elefantes en Sudáfrica y en Canadá y se espera que los resultados estén listos en los próximos días.

Lo que parece estar claro es que en esta ocasión los cazadores furtivos no son los responsables de la muerte de estos elefantes, «ya que los animales fueron encontrados con sus colmillos», desveló el director de Parques Naturales y Vida Silvestre en declaraciones a AFP. Tampoco el ántrax, al que apuntaron inicialmente las autoridades, es la causa de la mortandad.

«No estamos lidiando con algo común, parece que es una causa rara», afirman desde el Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales. «No podemos descartar nada en esta etapa, podría ser un virus, vegetación, sobrenutrición después de la sequía del año pasado... Hemos pedido a la comunidad que no interactúe con los cadáveres», sostienen desde la organización en unas declaraciones recogidas por Reuters.

Fue la ONG Elefantes sin Fronteras la que dio la voz de alarma el pasado 19 de junio. Según estimaba la organización sin ánimo de lucro, alrededor del 70% de los animales habría muerto «aproximadamente a un mes vista», mientras que el 30% restante habría perdido la vida más recientemente, «entre un día y dos semanas». Su director, Michael Chase, iba más allá al especificar que en los últimos días se había observado a los animales «muy débiles», casi en estado letárgico. Algunos estaban desorientados y otros incluso tenían dificultades para moverse.

En el informe que ha elaborado la ONG se especifica que «muchos cadáveres estaban cerca de pozos naturales, han sido hallados en caminos y han muerto decúbito esternal, lo que sugiere una muerte rápida y repentina». Algo que el biólogo Keith Lindsay, especialista en la preservación de la fauna, confirmaba anteayer: «Los restos que estamos analizando son de elefantes que cayeron sobre su esternón mientras caminaban, lo que es muy inusual».

El Ministerio de Medio Ambiente aclaró que se estaban analizando muestras de los animales en tres laboratorios de Zimbabue, Sudáfrica y Canadá. Asimismo, resaltó que «los colmillos están siendo retirados a los elefantes muertos y los cadáveres que se encuentran en los alrededores de asentamientos están siendo destruidos».