Localizan al 'último' dinosaurio

Según la BBC, el dinosaurio en cuestión es un thescelosaurus, un género de pobló América del Norte durante el período cretácico, posterior al jurásico y fase final de la era mesozoica. Podía tener una longitud de entre dos y cuatro metros y pesar entre 200 y 300 kilos. Su identificación fue confirmada por científicos del Museo de Historia Natural de Londres.

El hallazgo es congruente con la interpretación del grupo de paleontólogos en el yacimiento paleontológico conocido como Tanis, en Dakota del Norte (EE UU). Una sucesión de hallazgos de Robert DePalma, que escava en el lugar desde 2012, confirmaría la tesis de que la extinción K-Pg fue consecuencia del invierno que siguió al impacto del meteorito, y no a la actividad volcánica o a otros cambios en el clima. Esa hipótesis fue inicialmente propuesta en 1980 por el Premio Nobel de Física, Luis Walter Álvarez, descendiente de una familia asturiana.

La formación geológica Hell Creek, Arroyo del Infierno, acoge multitud de fósiles que llevan a DePalma y sus asociados a argumentar que el impacto del meteorito Chicxulub en el Golfo de México provocó olas seiche, como las de un tsunami, que se expandieron por el mar interior que entonces dividía a lo que es hoy América del Norte. El resultado fue un cambio en la química de la atmósfera y la gran extinción.

DePalma y un equipo vinculado a la Universidad de Manchester argumentan que la protección del sedimento dejado por ese fenómeno permite el hallazgo de fósiles con un nivel extraordinario de definición, a diferencia de lo que ocurre en otros lugares, donde han sido fracturados o pulverizados por rocas. Los restos del dinosaurio hallado conservan fragmentos de piel, por ejemplo. Ese estado permitiría una medición de la fecha de los hallazgos más exacta que las realizadas con modernas técnicas de carbono.

El equipo de la BBC ha filmado en Tanis durante tres años. Los miembros de la cadena británica estaban presentes cuando se escavaron los restos del thescelosaurus. Este es un buen reclamo para el documental con la firma de Attenborough, que se emitirá el 15 de abril con el título 'Dinosaurios: El Día Final'. En todo caso, los hallazgos de Tanis y sus interpretaciones no están exentos de polémica entre los paleontólogos, con grupos críticos de algunos aspectos comerciales de la investigación.