Así funcionan los diferentes test para detectar el coronavirus

1 - RT-PCR. La más completa

Es la prueba más completa que se le puede hacer a una persona sospechosa de haber sido contagiada por el COVID-19 aunque no tenga ningún síntoma. Y también la más fiable con la menor cantidad de falsos positivos y negativos. Por lo que no es extraño que sea también la más utilizada por España y otros países a la hora de detectar nuevos casos de afectados. De hecho, es la que recomienda la OMS.

El test se centra en la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (RT-PCR). Normalmente, se utiliza una muestra biológica como una secreción respiratoria para detectar el ARN, es decir el material genético, del coronavirus. Una señal de fluorescencia en la prueba señalará si el COVID-19 se ha colado ya en el organismo del individuo.

El punto débil de esta prueba es que se tiene hacer en un laboratorio y precisa de varias horas para su correcta elaboración. En otras palabras, no se pueden obtener los resultados en el momento y, como todo el mundo sabe, el tiempo está siendo un factor decisivo a la hora de luchar contra la pandemia. Cada minuto cuenta y la realización de este test ralentiza la lucha contra el coronavirus. No obstante, se están intentado elaborar a contrarreloj variantes más sencillas de realizar para tratar de paliar esta desventaja.

2 - Test de antígenos: el más rápido

En plena crisis con un país prácticamente paralizado y recluido en sus casas, los test rápidos permiten conocer de mucho más veloz la expansión de la epidemia. Por ello, el Ministerio de Sanidad se han lanzado a comprar lotes de estas pruebas a empresas que los fabrican, aunque en el caso de la Shenzhen Bioeasy Biotechnology, con un nefasto resultado por su falta de precisión.

Es cierto que no es tan efectivo como los RT-PCR pero en estos tiempos de crecimiento desbocado de contagios puede suponer una gran herramienta para evitar nuevos afectados. Eso sí, su precisión depende del grado de contagio en el que se encuentre el sujeto analizado siendo mucho más efectivo (un 90%) en los casos en los que cuentan algún síntoma de la enfermedad que en los que no (un 60%). Por ello, normalmente se precisa de un nuevo análisis, normalmente el RT-PCR, para confirmar el diagnóstico.

¿Y cómo funciona? En realidad su apariencia recuerda mucho a un test de embarazo. En unos 15 minutos como máximo, una persona puede saber si ha sido afectada a través de la detección de algunas proteínas del coronavirus en sus secreciones respiratorias. Y todo ello sin necesidad de salir de casa y sin tener que recurrir a laboratorios externos.

3 - Test de anticuerpos: el gran desconocido

Es una prueba que se está utilizando para saber si una persona ha resultado expuesta al patógeno, aunque no presente síntomas y, sobre todo, si se ha recuperado en la mayoría de las ocasiones sin ser consciente de ello. Para ello, sólo se precisa de una muestra de sangre para detectar los anticuerpos, en concreto las inmunoglobulinas M y G (IgM/IgG), generados por el sistema inmunitario en respuesta a la invasión del COVID-19

Como en el segundo caso, es una prueba rápida ya que permite conocer los resultados en 10 o 15 minutos. Este sistema será utilizado más adelante para conocer el número de personas han pasado el coronavirus y son inmunes a él y así confeccionar una estrategia por parte de las autoridades sanitarias cuando finalice el actual estado de crisis como así ha confirmado el propio Fernando Simón.