La universidad española roza su peor clasificación entre la élite mundial

El listado de las 500 mejores universidades del mundo, conocido como el 'ranking de Shanghái', el más antiguo e influyente, incluye en 2024 en su selecto club a diez campus españoles, uno más que el año pasado (cuando cosechó su peor resultado), pero tres menos que en 2019 y 2020, sus mejores registros. La nota positiva es que, aunque el peso académico de España no despegue, una quinta parte de sus campus públicos (el 20%) está entre la élite planetaria. Es la duodécima potencia universitaria del mundo.

Como ocurre desde la primera edición (2003), no hay españoles entre los cien primeros, pero al menos este año vuelve a haber un campus nacional en el 'top 200'. La Universidad de Barcelona, la única capaz desde hace una década de ocupar puestos entre el 150 y el 200, ha regresado a esta zona de prestigio tras el pinchazo de 2023, cuando cayó al escalón 201 a 300. La razón que aleja a los centros nacionales de los primeros puestos es que el 'ranking de Shanghái' valora esencialmente la investigación de muy alto nivel (sobre todo la científica y técnica) por encima de la docencia y prima con hasta un 30% de puntos a las universidades con alumnos y profesores en posesión del Premio Nobel o la Medalla Fields (Matemáticas), que escasean en las instituciones españolas.

España tiene una presencia modesta en la élite, pero en cambio es una potencia entre la clase media de la educación superior. Tiene un notable nivel de calidad en la gran mayoría de sus campus. Así lo demuestra el segundo ranking mundial publicado por la Universidad de Jiao Tong, el que define las universidades que ocupan los puestos del 501 al 1.000 (las candidatas a saltar en próximos años al 'top 500'), que incluye a otros 26 centros españoles. Eso sí, son tres menos que el año pasado, lo que supone su tercer peor registro hasta ahora entre la clase media universitaria mundial.

La lista ampliada certifica que 36 universidades españolas (todas públicas salvo la de Navarra) están entre las mil mejores, un nivel de calidad que solo puede acreditar el 6% de los centros de educación superior de los cinco continentes. Significa que el 70% de los campus públicos españoles, siete de cada diez, están entre los de mayor calidad del planeta.

La élite española, según el 'ranking de Shanghái', queda limitada este curso a diez centros, tras el retorno al 'top 500' de la Universidad de Sevilla. Eso sí, cuatro de los diez representantes escalan en la clasificación. La Universidad de Barcelona vuelve a las posiciones 150-200 y la Universidad de Valencia es la única que se cuela entre las 201-300 mejores (desde el puesto 99 solo se numeran por centenas). El tramo del 301 al 400 es el más concurrido. Allí están la Complutense y la Autónoma de Madrid, la Autónoma de Barcelona, la Pompeu Fabra y la del País Vasco, que regresa tras mejorar un escalón. En el último centenar de la clasificación principal (401-500) está sola la Politécnica de Valencia.

Los autores del estudio creen que son seis las principales candidatas españolas a ingresar en próximos años en el 'top 500'. Son las que se corresponden con las posiciones 501 a 600 de la lista complementaria: la Universidad de La Laguna (Tenerife), las de Santiago, Murcia, Zaragoza y Salamanca y la Universidad de Navarra. Salen de la lista de los mil mejores campus la Pablo Olavide (Sevilla) y la Juan Carlos I (Madrid).

Las diez primeras posiciones del 'ranking de Shanghái' son las de siempre, pero con ligeras variaciones de orden. Oxford escala un puesto, al sexto, y Caltech otro, hasta el octavo. Están copadas por las ocho grandes estadounidenses, con Harvard y Stanford a la cabeza, y por las dos ilustres británicas, Cambridge (cuarta) y Oxford. No hay posibilidad de encontrar un campus que no pertenezca a ambos países hasta la posición 12, donde se ubica la Universidad París-Saclay. La Universidad de Tsinghua (Pekín) es la primera asiática, en el puesto 22, y la australiana de Melbourne, en el 37, es la primera de Oceanía.

El dominio estadounidense entre las mejores universidades del mundo es aún notable, aunque menguante. En el 'top 20' acapara 16 centros (uno más que el año pasado), en el 'top 100' tiene 38 (igual) y en el global de las 500 principales, 114 (seis menos). Le sigue como gran potencia universitaria emergente China, con 103 centros entre las 500 mejores (14 en el 'top 100'), y el Reino Unido, con 35 campus en la élite, ocho de ellos en el 'top 100'.