La crítica a nuestras universidades basada en los rankings

Los rankings de universidades han sido importados del mundo anglosajón donde la educación universitaria es muy costosa, incluso la pública, y la movilidad muy elevada, lo que favorece la competencia entre las universidades.

Existen multitud de rankings de universidades. Dos de los más influyentes son el Academic Ranking of World Universities, más conocido como ranking de Shanghai, y el Times Higher Education World University Ranking THE World University Ranking o simplemente THE.

En casi la totalidad de rankings, y también en estos, tiene mucho peso la investigación que se desarrolla en el seno de la universidad y que se mide con diversos indicadores. Todos están sujetos a numerosas críticas. Sin entrar en detalles, baste decir que ni siquiera está claro que es lo que hay que medir, lo que lleva a resultados diferentes. Según el ranking de Shanghai, la mejor universidad del mundo es Harvard. Según el ranking THE, la mejor es el California Institute of Technology Harvard ocupa el 6º puesto. Si ya no se aclaran en los primeros puestos, no digamos nada en el pelotón. En cualquier caso, a nadie le amarga un dulce salir bien parado en cualquiera de estos dos rankings u otros cualesquiera.

Como crítica a nuestras universidades se suele argumentar que ninguna universidad española entre las 100 primeras del mundo, tómese el ranking que se tome. La crítica suele ir veladamente dirigida a la universidad pública; muchas veces se acompaña con el argumento con que algunas escuelas de negocios españolas privadas están en primeros puestos mundiales en los rankings al respecto. Sin embargo, debe saberse que en esos mismos rankings, las universidades privadas españolas están generalmente bastante por detrás de las públicas. Por ejemplo, en el ranking THE, aparecen 25 universidades españolas entre las 800 primeras universidades mundiales. Solo una es privada. No olvidemos que en España hay 83 universidades, 50 públicas y 33 privadas. ¿Es realmente poco tener 25 entre las primeras 800? Francia tiene 27 y Alemania 37, países con una población superior a España. Por otra parte, los rankings de las escuelas de negocios no tienen nada que ver con los rankings de universidades. Sus indicadores son radicalmente diferentes.

Otro error común es mirar con envidia a las universidades de Estados Unidos. Con rankings o sin ellos, nadie duda de que en EEUU están algunas las mejores universidades del mundo, pero la desigualdad es enorme. En EEUU el número de instituciones de educación superior supera las 5.000, de las que solo 147 están entre las 800 primeras y eso que los rankings están hechos a la medida de los sistemas anglosajones de educación superior. 147 es seis veces lo que tiene España, pero es que EEUU tiene una población seis veces mayor y, además, los universidades de EEUU son generalmente muy pequeñas en número de estudiantes. Lo destacable de EEUU es que tiene muchas de las mejores, no que sus universidades por término medio sean buenas. La probabilidad que tiene un estadounidense de estudiar en una de las primeras 800 universidades el mundo es, en realidad, inferior a la de un español.

Para las universidades que desean competir internacionalmente es importante estar bien situadas en los rankings. Les guste o no. Quizás alguna universidad española debe aspirar a situarse entre las 100 primeras. Políticamente se vende muy bien y, sin duda, sería un éxito para los responsables. Pero no debemos menospreciar nuestra situación actual. Tenemos un sistema universitario mejorable, pero razonablemente bueno y homogéneo. En el que podemos confiar para formar a nuestros jóvenes y que está escalando puestos año a año.