Crean un riñón con la mitad de células humanas en un embrión de cerdo

El estudio consistió en la generación de «quimeras interespecies viables» colocando células madre humanas en un «nicho particular del huésped», que en este caso sería el riñón del cerdo, al que previamente se le modifica genéticamente para que no desarrolle ese órgano y evitar así la «competencia celular», explican los investigadores del Instituto de Biomedicina y Salud de China, en Guangdong.

«Los cerdos son un objetivo muy atractivo para el crecimiento de órganos humanos dadas sus similitudes con los humanos en fisiología, tamaño de órganos y desarrollo embrionario», mantienen los científicos en el artículo. Entre los firmantes hay un español, Miguel Esteban, adscrito también a la institución china.

Para superar la «pobre contribución» humana a los tejidos porcinos, los científicos experimentaron con un «nuevo medio de cultivo» que optimizó el acoplamiento. «Nuestro estudio demuestra que es posible generar un primordio de órgano sólido dentro de animales grandes, mediante complementación embrionaria entre especies».

Aparte de las complejidades técnicas, este estudio se enfrenta a dilemas éticos, debido a que se encontró que las células humanas implantadas en el cerdo habían llegado hasta su cerebro, lo que implica una serie de cuestiones morales que limitan este tipo de investigaciones en la mayoría de países. No así en China.

La investigación logró el crecimiento del primer estadio del riñón con un 50% de células humanas. En el camino tuvieron que superar la degeneración de los embriones de cerdo clonado, que sucedía alrededor de un mes después y el tiempo desigual de desarrollo embrionario de las especies.

De 1.820 embriones implantados sólo cinco llegaron a la fase final del experimento, y el porcentaje de células humanas del precursor de órgano resultante «no es lo suficientemente alta», objetaron algunos expertos consultados tras la publicación del artículo por 'Science Media Centre'. Sin embargo, es «un logro importante en el camino hacia la producción ilimitada de órganos para trasplantes», dijo Rafael Matesanz, de la Organización Nacional de Trasplantes de España. Aunque para llegar a ese punto, todavía faltan muchos años de investigación.