Nueve pacientes paralíticos vuelven a caminar gracias a la estimulación eléctrica

Los resultados son significativos: nueve individuos con parálisis grave o completa causada por una lesión de la médula espinal recibieron tratamiento de estimulación eléctrica epidural (EEE) en un ensayo clínico y a los cinco meses todos ellos se recuperaron o mostraron mejorías.

Juan de los Reyes Aguilar, investigador responsable del Grupo de Neurofisiología Experimental y Circuitos Neuronales del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, asegura que «el estudio tiene una alta calidad científica. Demuestra los efectos positivos que la terapia de electroestimulación epidural tiene en pacientes con lesión medular».

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El experto también es consciente de las limitaciones y es que el tratamiento no actúa igual en personas con una lesión medular incompleta —que conservan conexiones entre la medula espinal y el encéfalo— que en aquellas con una lesion medular completa. En el primer caso los pacientes pueden recuperar la función de manera autónoma, mientras que en el segundo, solo pueden caminar cuando reciben la estimulación epidural. Esto «indica la importancia de que se preserven conexiones residuales con estructuras cerebrales y entradas sensoriales para una rehabilitación funcional óptima. También la necesidad de implementar o combinar otras terapias que optimicen los resultados en personas con lesión medular completa», afirma De los Reyes Aguilar.

El trabajo ha logrado identificar un elemento esencial en el proceso y es que la familia de neuronas que expresan el gen Vsx2, se activan y remodelan con la estimulación de la médula espinal y permite a los pacientes caminar. Estas neuronas, sin embargo, no son necesarias para que las personas que no tienen problemas de movilidad caminen.

El estudio sigue la línea de investigación marcada por neurocientíficos del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana, que en 2018 demostraron que la aplicación de pulsos eléctricos a los nervios de la parte inferior de la columna —una técnica conocida como estimulación eléctrica epidural (EES)—, podría, cuando se combina con un entrenamiento intensivo, permitir volver a andar a las personas con este tipo de lesión medular.