El baño con elefantes, una actividad que triunfa entre los viajeros a Tailandia

Los elefantes representan uno de los grandes atractivos para el turista occidental que busca una inmersión en la exótica naturaleza del país asiático, donde es posible contemplarlos en estado salvaje en parques nacionales como el de Khao Yai y Kuiburi, o interactuar con ejemplares domesticados en recintos como el Koh Yao Elephant Care & House, en la isla de Koh Yao Kai, la más grande del archipiélafo tailandés de Ko Yao, donde el viernes perdió la vida la joven española de 22 años Blanca Ojanguren, en el que disfrutaba de unas vacaciones junto a su novio.

El paquete turístico de estancia en esta casa de cuidados para paquidermos cuesta alrededor de 107 euros para adultos y 77 para niños e incluye, además del baño con elefantes y la posibilidad de alimentarlos, los traslados al hotel, un bufet thai y fruta de temporada.

«Los elefantes, que ya no se consideran salvajes, son domesticados y necesitan todo el amor y la atención que reciben las mascotas domésticas normales. Los baños de barro y los baños con elefantes son solo nuestra forma de mostrarles que realmente nos preocupamos por ellos», puede leerse en la web del centro, en la que se explica que los animales agradecen los baños de barro por su acción refrescante y porque atenúan la acción de parásitos.

La página web del centro recomienda llevar ropa de cambio y calzado adecuado para mojarse, así como bañador y toalla.

El turismo de Tailandia ha experimentado una importante recuperación este año, registrando 26,6 millones de llegadas extranjeras a fecha 5 de octubre de 2024. Este dato representa un aumento del 30% en comparación con el mismo período de 2023. Este importante incremento también se ha dejado sentir entre los viajeros españoles, que el año 2023 superaron los ciento cincuenta mil, un 81% más que en 2022. Enero forma parte de la estación más fresca de Tailandia, con condiciones climáticas óptimas para los viajeros, que oscilan entre los 20 y los 32 grados, con poca lluvia y mucha luz solar.

El elefante es el animal nacional de Tailandia y se considera sagrado en la iconografía budista, la religión mayoritaria de un país con 71,6 millones de habitantes. Según la tradición, en vísperas de su nacimiento, la madre de Buda tuvo un sueño en el que un elefante blanco se le acercó y le dio una flor de loto.

Desde entonces, los elefantes blancos han sido considerados sagrados por los tailandeses, que desde siempre han tenido una estrecha relación con los elefantes, desde su uso como guerreros en el campo de batalla hasta su aprovechamiento como bestias de carga para transportar productos agrícolas y troncos talados del bosque.

Sin embargo, en los últimos 12 años se han producido 240 muertes a causa de ataques de elefantes salvajes, categoría a la que no pertenecía el ejemplar que causó la muerte de la joven de Valladolid, incluidas 39 víctimas mortales en 2024, según datos del Departamento de Parques Nacionales.