«Todo lo que se investiga en un laboratorio tiene aplicación real»

Más que una mesa redonda, Corma, Davis y Stucky ofrecieron ayer en la Universidad de Química toda una «clase magistral». Así la definieron muchos de los alumnos que llenaron el Aula Julio Rodríguez para presenciar las intervenciones de los Premios Príncipe de Asturias de Investigación. Vicente Gotor, rector de la Universidad de Oviedo, agradeció en inglés, idioma en el que se desarrollaron las conferencias, la presencia de los premiados. Los tres centraron sus charlas en el desarrollo de zeolitas y sus diversas aplicaciones.

Durante las dos horas que duró el acto, los químicos presentaron diapositivas repletas de gráficos, fórmulas o células difíciles de entender para los no puestos en la materia.

Ni un solo asiento vacío y un aplauso prolongado sirvieron para dar la bienvenida a los premiados. El primero en tomar la palabra fue Mark E. Davis. El ingeniero químico quiso demostrar a los estudiantes el porqué de la importancia de la creación de zeolitas, compuestos minerales porosos de estructura cristalina cuyas propiedades catalíticas permiten transformar la materia. Su aplicación, recordó, es variada y múltiple. Así, permiten reducir las emisiones contaminantes, mejorar alimentos o depurar las aguas. Tal y como explicó Davis, la posibilidad de «seleccionar las moléculas en las que se quiere actuar» conlleva que puedan utilizarse «como fármaco para curar un tumor o como catalizador para reducir las emisiones de los vehículos». Y, como ejemplo, Davis mostró varias fotos del California Institute of Technology, donde se aprecia la reducción de la contaminación conseguida en los últimos años.

Mientras, Galen D. Stucky repasó parte de su trabajo, que figura en la vanguardia de la demostración de cómo los materiales porosos pueden ser sintetizados y selectivamente convertidos en las morfologías deseadas «para aplicaciones ópticas, de catálisis o de almacenamiento energía».

El valenciano Avelino Corma cerró el turno de intervenciones. El licenciado en Química destacó ante los estudiantes que lo que «se investiga en el laboratorio tiene una aplicación real». Así, Corma defendió la financiación en materia científica y aseguró que «meter dinero en investigación es apostar por el conocimiento». Para demostrarlo habló de las empresas que ya utilizan zeolitas y materiales porosos en su beneficio. Una de ellas es Cepsa, que las emplea en el refinado de petróleo, «pero hay muchas más».

A excepción de profesores y algunos interesados en la materia, pocos a primera hora de la mañana conocían el trabajo de los premiados con el Príncipe de Asturias de Investigación. En cambio, tras sus palabras, alumnos como Marcos López reconocieron que «es un honor poder contar con hombres como estos en nuestras aulas. Todos soñamos, como ellos, con descubrir un avance capaz de hacer un mundo mejor».