Peter Greenberg: «Aunque nuestro trabajo aún no ha llegado al médico, creemos que lo hará»

-Las bacterias son pequeñas criaturas unicelulares diminutas. Durante mucho tiempo se había sostenido que, aunque podían lograr muchas cosas, la comunicación no era una de ellas. Ese era el dominio de los 'organismos superiores'. Ahora entendemos que estos organismos unicelulares se comunican entre sí, y, al menos para los que han sido estudiados en mi laboratorio, lo hacen para facilitar la cooperación. Usan químicos especiales para comunicarse. Hemos aprendido sobre los químicos que usan y cómo los usan.

-¿Qué traducción tiene a la consulta del médico, a la vida de las personas?

-Hasta ahora, el trabajo no se ha traducido realmente al consultorio médico. Diré que nuestro trabajo ha llamado la atención sobre el hecho de que muchas infecciones bacterianas persistentes difíciles de tratar son las llamadas infecciones por biopelículas en las que las bacterias se han organizado en grupos que pueden tolerar la avalancha de antibióticos que usamos para el tratamiento. Los médicos especialistas en enfermedades infecciosas ahora reconocen esto y entienden que cualquier esperanza de un tratamiento exitoso requerirá ciclos prolongados y bastante largos de terapia con antibióticos.

-¿Es la resistencia a los antibióticos un problema cada vez más grave para los sistemas de salud?

-Aunque nuestro conocimiento de los detalles de la comunicación química bacteriana aún no se ha trasladado directamente a las consultas médicas, hay mucho entusiasmo de que eventualmente lo hará. Sabemos que la comunicación química es fundamental para la capacidad de ciertos patógenos humanos importantes para tener éxito en las infecciones. Con un problema de resistencia a los antibióticos cada día más grande, necesitamos nuevos enfoques. Hemos estado aprendiendo acerca de cómo la comunicación bacterial coordina la cooperación. Esto ha llevado a razones teóricas que nos dan la esperanza de que la resistencia a los inhibidores de la comunicación no surgirá fácilmente en la población bacteriana.

-¿Qué opina de sus colegas de galardón?

-Conozco a Bonnie Bassler y Jeff Gordon desde hace décadas. De hecho, Bonnie y yo trabajamos juntos en un proyecto justo cuando nuestro campo se estaba desarrollando. Ambos han sido grandes contribuyentes a nuestra comprensión de la importancia del microbioma humano y a nuestra entendimiento de la comunicación bacteriana. Estoy muy orgulloso de recibir el Premio Asturias y aún más orgulloso de estar en compañía de estos dos compañeros para el premio.