«Wikipedia es la mayor fuente gratuita de conocimiento de la historia de la humanidad»

El jurado del Premio Princesa de Asturias ponía su obra, Wikipedia, en el palmarés de Cooperación Internacional. Jimmy Wales (Huntsville, Alabama, 1966) es el presidente emérito de la Fundación Wikimedia, que se encarga de gestionar la enciclopedia libre desde 2003, un par de años después de que se pusiera en marcha con un éxito incuestionable el invento que creó junto a Larry Sanger. El notición del premio asturiano le pilló en Brasil, lejos de San Francisco, donde se ubica la fundación y donde se celebró un galardón que tiene millones de premiados en todo el planeta.

¿Cómo ha recibido la noticia del Princesa de Asturias?

Es un gran honor. Estamos encantados de que Wikipedia haya sido reconocida con el Princesa de Asturias de Cooperación Internacional por el carácter de proyecto global de nuestro trabajo. Y es que precisamente cooperación es la esencia pura de Wikipedia. Durante casi 15 años, editores voluntarios de todo el planeta han estado colaborando para edificar juntos la mayor fuente de conocimiento gratuita en la historia de la humanidad. Este premio es de todos: de millones de editores voluntarios, de fotógrafos, escritores, desarrolladores que han contribuido a Wikipedia desde sus inicios en 2001 y que continúan haciendo que crezca y se desarrolle.

Wikipedia tiene solo 14 años, pero está presente en la de vida de millones de personas: en sus ordenadores, sus móviles, sus tabletas. ¿Qué pasará en los próximos 14? ¿Están las puertas abiertas a nuevos contenidos y a los contenidos multimedia?

Nuestro objetivo es sumar y sumar conocimiento para ponerlo a disposición de las personas, de modo que permanentemente sentimos la necesidad de pensar cómo podemos hacerlo mejor y además de una manera adaptada a las mejoras tecnológicas y a los cambios que se producen en las necesidades de los usuarios. De hecho, los usuarios acceden, utilizan y contribuyen a Wikipedia hoy de una manera muy diferente a cómo lo hacían hace cinco años. Por ejemplo, a medida que los usuarios incrementan el uso de dispositivos móviles, necesitamos desarrollar interfaces y herramientas que se adapten mejor a ellos. Una de las prioridades fundamentales de la Fundación Wikimedia son los dispositivos móviles. En 2014, Wikipedia lanzó una nueva aplicación y una nueva interfaz para estos dispositivos. Estos lanzamientos se diseñaron con el ánimo de facilitar la lectura en las pequeñas pantallas.

O sea, que cada vez se leerá más Wikipedia en pantalla pequeña.

Los dispositivos móviles son una de las áreas hacia las que queremos enfocar en los años próximos. Continuamente buscamos nuevas formas de hacer Wikipedia más accesible y valorada. Queremos seguir creciendo y cambiando para dar un servicio mejor a quienes acceden, editan y alimentan a diario la enciclopedia libre.

Un proyecto interminable

¿Es un proyecto sin límites?

Es interminable. Siempre hay más y más conocimiento que compartir. Nuestro fin siempre ha sido y es el mismo: que cualquier ser humano pueda acceder a todo el conocimiento. No hemos llegado todavía a ese punto, pero vamos a seguir trabajando para conseguirlo algún día.

Wikipedia es hoy conocida en todo el mundo, pero ¿recuerda cómo fueron aquellos primeros tiempos, el momento en que todo empezó?

Se fundó con una idea muy básica: compartir todo el conocimiento de manera gratuita y sin ningún tipo de restricción. En realidad, comenzó como un proyecto que debía alimentar a otro, Nupedia, basado en el modelo de revisión por pares. Pero, después de trabajar en Nupedia durante dos años, solamente teníamos una docena de artículos. Wikipedia, que se basaba en el uso del software abierto wiki, alcanzó el millar de artículos en su primer mes de vida y cuando cerró su primer año había llegado a los 20.000 artículos. Se dio la vuelta a la tortilla y Nupedia pasó a un segundo plano y el foco lo pusimos sobre Wikipedia. Desde entonces, la comunidad de colaboradores, usuarios y editores de Wikipedia ha hecho posible la diversidad de contenidos actuales, ha trazado el camino hacia lo que hoy es.

Usted sabe que hay muchas críticas a la falta de fiabilidad de Wikipedia. ¿Qué tiene que decir?

Las investigaciones que se han hecho han demostrado que Wikipedia es una fuente fiable de información. Un estudio de 'Nature' en 2005, por ejemplo, reveló que Wikipedia está cerca de la Enciclopedia Británica en términos de precisión en sus entradas científicas. Más tarde, en 2007, un estudio de la revista alemana 'Stern' señalaba que Wikipedia es más precisa, completa y está más al día que la versión en línea de la Brockhaus Enzyklopädie. Son solo un par de ejemplos que no suponen ni una tercera parte de las investigaciones que demuestran que Wikipedia es fiable y digna de confianza. Los editores trabajan muy duro para asegurarse de que la información es buena y, de hecho, se han puesto en práctica políticas con ese fin a lo largo de los años. Por ejemplo, se exige que los artículos contengan referencias a fuentes fiables. De todas formas, para entender en profundidad un tema, los lectores deben ir más allá de Wikipedia, buscar en las fuentes que se citan y llegar a sus propias conclusiones basadas en la investigación. Todas las fuentes están claramente listadas en la parte inferior de cada página. Ahí radica la belleza de Wikipedia.

Hoy es gratis. ¿Mañana seguirá siendo así?

Muy pocas cosas son certezas absolutas. Yo no puedo garantizar de forma tajante que Wikipedia va a continuar aportando conocimiento gratuito a quienes lo buscan, pero confiamos en nuestra habilidad para seguir apoyando este compromiso. Es más, estoy deseando ver qué nos depararán tanto la tecnología como las ideas que vayan surgiendo en el futuro para llevar conocimiento libre a todo el mundo.

¿Le veremos en Oviedo en octubre para hablar de todo esto?

Estoy ansioso por viajar a Asturias para apoyar a la comunidad de Wikipedia y recoger en su nombre este magnífico premio.