El economista y filósofo indio Amartya Sen, Premio Princesa de Ciencias Sociales

Al galardonarlo con el Premio Nobel en 1998, la Real Academia Sueca de Ciencias ya señaló que Sen había devuelto «una dimensión ética» al debate de problemas económicos vitales, combinando herramientas económicas y filosóficas, y quiso reconocer sus aportes a la teoría de la elección social, la economía del bienestar y la econometría. Sen tiene en su haber avances en la evaluación de la pobreza y la desigualdad (gracias a los cuales es posible comparar mejor el bienestar social) y nuevas maneras de combatir y evitar las hambrunas.

La historia de este pensador excepcional comenzó en Bengala, India, entonces parte del imperio británico, donde nació en 1933, y, tras estudiar varios años en su país, emigró hacia el Reino Unido, donde obtuvo el doctorado en Economía en Cambridge University en 1959.

Siendo estudiante de doctorado, fue profesor de 1956 a 1958 de la recién creada Jadavpur University in Calcuta. Después de un par de años en el Massachusetts Institute of Technology, fue también profesor en la Delhi University (1963-1971), en la London School of Economics (1971-1977) y en Oxford (1977-1988). Finalmente, desde 1988, trabajó en Harvard, salvo el periodo de 1997-2004, donde volvió a Cambridge.

Además, desempeñó papeles directivos en la International Economic Association, la American Economic Association, la Indian Economic Association, la Development Studies Association y la Econometric Society. Hasta que en 1998 fue galardonado con el Premio Nobel en Economía por sus contribuciones a la teoría del bienestar y la elección social.

Su obra más reconocida es su ensayo 'Pobreza y hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privación' (Poverty and Famines: An Essay on Entitlements and Deprivation)', de 1981, en el cual demostró que el hambre no es consecuencia de la falta de alimentos, sino de desigualdades en los mecanismos de distribución.

Pero, además de haber sido profesor en muchas de las principales instituciones educativas del mundo (como Oxford, Harvard, Cambridge, Stanford o Berkeley), es asesor de Naciones Unidas y se le considera el padre del índice de desarrollo humano, un indicador del bienestar que no mide el desarrollo y la calidad de vida únicamente en función de criterios materiales, sino que también incluye factores como la educación, la salud o la libertad.

Sen es una excepción entre los economistas del siglo XX por su insistencia en preguntarse cuestiones de valores, abandonadas en la discusión económica «seria». Planteó uno de los mayores desafíos al modelo económico, debido a que era estéril y que sitúa el interés propio como un factor fundamental de la motivación humana. Y, si bien su escuela continúa siendo minoritaria, ha ayudado a redirigir planes de desarrollo y hasta políticas de las Naciones Unidas.

«Me siento profundamente honrado al recibir el Premio y me gustaría transmitir mi agradecimiento a la Fundación Princesa de Asturias, por la que siento una gran admiración». explicó Amartya Sen, en una nota difundida por la Fundación.

El jurado del premio de Ciencias Sociales estuvo integrado por Carmen Iglesias Cano, condesa de Gisbert (presidenta), Marta Elvira Rojo (secretaria), Juan Barja de Quiroga Losada, Paz Battaner Arias, Adela Cortina Orts, Teresa Freixes Sanjuán, Mauro Guillén Rodríguez, Silvia Iranzo Gutiérrez, Emilio Lamo de Espinosa Michels de Champourcin , Óscar Loureda Lamas, Manuel Menéndez Menéndez, Enrique Moradiellos García, Montserrat Moreno Marimón, Emilio Ontiveros Baeza, Jaime Pérez Renovales, Rafael Puyol Antolín, Isaac Querub Caro, Myriam Seco Álvarez y Fernando Vallespín Oña.

En la presente edición, que como la anterior se está viendo condicionada por la pandemia, se han fallado ya los premios de las categorías de Artes y de Comunicación y Humanidades, que recayeron respectivamente en la artista serbia Marina Abramovic, la máxima referente de la performance, y en la periodista y escritora estadounidense Gloria Steinem, considerada un icono del feminismo moderno por su lucha en favor de la igualdad.