Hasta la última línea

Nadie tan dispuesto como él a pelear por Gijón, aunque ello le costara prescindir del elogio fácil o incluso ganarse algún enemigo. Defender a su ciudad era innegociable y si para ello había que levantar la voz o escribir algo que incomodase a los poderosos, en Canal no cabía un titubeo. Por eso, después de su jubilación, quiso seguir con sus artículos. Por supuesto, en la sección de Gijón. Los domingos, su opinión se recibía en la Redacción con el mismo interés con el que los lectores la esperaban cada lunes. Empezar la semana leyendo a Canal se convirtió en una costumbre gijonesa. Cada columna, un ejercicio de precisión en la escritura, con argumentos sostenidos por los datos y una conclusión sin paños calientes. El Doctor, el apelativo con el que Carantoña le distinguió, ha sido un imprescindible cronista de Gijón porque sus artículos no solo narrarán a la posteridad el suceder de la actualidad gijonesa, suponen también el relato espiritual de una ciudad a la que quiso como el más importante de sus principios. Y así la reivindicó. Lo que le costó algún que otro disgusto, pero no arrepentimientos. Cuando se trataba de contar la verdad o de decir lo que se piensa, José Antonio Rodríguez Canal no hacía concesiones. Con tanta rotundidad, que incluso se ganó una cierta aureola de adusto que nunca le importó. Tal vez porque siempre le gustó ejercer su bondad desde el silencio. Algunos de sus beneficiarios jamás lo han sabido.

No le faltó a Canal el respeto de una profesión en la que ejerció de referente, pero nunca le gustó que le iluminasen los focos y aún menos publicitarse a sí mismo. Al recibir la Medalla de Gijón ni siquiera dedicó una palabra a sus logros periodísticos. Repartió los méritos con todos los que le habían acompañado en su fecunda trayectoria periodística en EL COMERCIO. «Lo recibo como un premio colectivo», proclamó. Y cuando fue reconocido con la Medalla al Mérito en el Trabajo, Canal, a quien las apreturas de la economía familiar le habían obligado a emplearse con solo doce años como recadero en una zapatería, tiró de ironía para decir que, en realidad, «mi inclinación natural, el impulso primero, era y es ocuparme en no hacer nada». La 'retranca playa' de Canal, que lo mismo servía para desatascar una reunión, lanzar un dardo o quitarse importancia en los reconocimientos. En realidad, Canal no dejó de trabajar ni un solo día. Cada mañana, repasaba el periódico en busca de las claves de la actualidad, apuntaba mejoras y repartía consejos como si la jubilación no fuera más que una condición administrativa impuesta por la edad que no iba con él. Solo la enfermedad lo apartó de su cita del lunes con las páginas de EL COMERCIO. Nunca habló de sus dolencias en su columna ni anticipó su despedida a sus lectores. Nunca fue con él quejarse cuando había tanto que contar. Escribió mientras pudo con el mismo respeto por el periodismo con el que entregó su primera página a la rotativa. Un ejemplo hasta la última línea.