Las marcas automovilísticas se arman para la revolución del software

En la nueva era el coche apunta a ser un producto diferente, «un smartphone con ruedas» que requiere de nuevas capacidades y tecnologías, y en el que el valor se traslada del motor y el chasis a la batería y el software. Un informe de la consultora McKinsey publicado justo antes de la pandemia estimaba un crecimiento anual del 9% para el mercado del software automovilístico, y de otro 10% para su validación y verificación hasta 2030. En ambos casos, muy por encima del 3% que se espera para las ventas de vehículos.

Ambos mercados, software y validación, íntimamente ligados, supondrán dentro de una década un mercado de unos 84.000 millones de dólares, unos 70.000 millones de euros. Y el coronavirus no parece haber hecho otra cosa que acelerar la tendencia. Además de Volkswagen, también Renault o BMW han anunciado en los últimos meses apuestas de enorme calado por el software. La casa bávara invertirá «cantidades de triple dígito» hasta 2025 para permitir a sus clientes personalizar el proceso de compra del vehículo y adquirir nuevas funciones con éste ya en carretera, como activar la asistencia avanzada a la conducción, abriendo la puerta a un mercado «altamente rentable» que permitirá al cliente satisfacer mucho mejor sus necesidades individuales de movilidad, según su responsable de Clientes y Ventas, Pieter Nota.

Renault acaba de fundar el ecosistema Software République junto a Dassault, Atos, STM y Thales, con el objetivo declarado de desarrollar y comercializar todo tipo de soluciones. Un ejemplo: que el usuario pueda llegar a un punto de carga con su coche eléctrico y éste lo reconozca y cargue automáticamente. Otro: poder elegir la opción de desplazamiento más eficiente -y barata- en cada momento. «El vehículo ya no es el punto central de la cadena de valor del automóvil. El software, la electrónica y la inteligencia a bordo determinan cada vez más tanto el valor como el uso», en palabras del CEO de Renault, Luca de Meo.», en palabras del CEO de Renault, Luca de Meo.

El italiano, durante su anterior etapa en la española Seat, impulsó el laboratorio Seat:Code, que hoy se ha convertido en una de las joyas de la corona de la automovilística. «Nuestro objetivo es crear servicios digitales que podamos comercializar y que generen un beneficio, una ventaja competitiva para Seat, para Cupra y para el Grupo Volkswagen», explica Carlos Buenosvinos, CEO de Seat:Code. Un centro que persigue «la disrupción continua experimentando con nuevas tecnologías y empleando nuevas metodologías y prácticas empresariales».

El laboratorio tecnológico, fundado en 2019, emplea a más de 150 personas, que exploran tres tipos de proyectos: movilidad y micro movilidad, cadena de suministro y experiencia digital del cliente. En su cuenta de resultados figuran desarrollos como el del servicio de movilidad Seat Mó, pero también aplicaciones de mantenimiento predictivo en la fábrica de Martorell, capaces de ahorrar miles de euros a la empresa al detectar con antelación una posible avería o desgaste. «Tener un laboratorio propio de software permite mantener todo el conocimiento estratégico dentro de la compañía», destaca Buenosvinos, que subraya el «aire fresco» que implica de cara a perseguir nuevas oportunidades de negocio en la nueva movilidad del futuro. A su juicio, «todos los fabricantes deberían apostar por desarrollar su software para competir en el futuro», porque «internalizando el desarrollo permite tener altos retornos y responder más rápidamente a las necesidades».

Volkswagen, grupo al que pertenece Seat, acaba de crear la empresa Cariad, presidida por Markus Duesmann, CEO de Audi. En ella se están unificando los conocimientos de las marcas del Grupo en materia de software, desarrollando una arquitectura electrónica y un sistema operativo unificados para todas las marcas. A finales de 2024, se estrenará en el primer modelo de Audi basado en el proyecto Artemis, y después el sistema operativo VW.OS se integrará progresivamente en todos los vehículos del Grupo. La intención del consorcio es que, desde mediados de la década, la mayoría de sus vehículos pasen a estar montados sobre la nueva Plataforma de Sistemas Escalables (SSP), apta para extender su nueva arquitectura de software a vehículos de todas las marcas y segmentos. Entonces, el software desarrollado internamente habrá pasado del 10% a un 60%.

Cariad también está desarrollando las bases técnicas para la conducción autónoma, los modelos de negocio basados en datos y los nuevos servicios de movilidad. La intención de Diess es que se convierta en la segunda mayor empresa de software de Europa, tras SAP. Porque como aseguró en la reciente presentación de resultados de Volkswagen, en un mercado controlado mayoritariamente por empresas chinas o estadounidenses, «solo hay un resquicio en el que Europa todavía tiene la oportunidad de jugar un papel principal: la próxima generación de software automotriz».

Seat fue pionera, en 2019, en establecer un centro de desarrollo de software, el Seat:Code. En 2020, en plena pandemia, realizó más de un centenar de contrataciones, y se trasladó a Rambla 124, en el corazón de Barcelona. El centro, en el que trabajan más de 150 personas -incluyendo operarios procedentes de las líneas de montaje de Martorell-, tiene una doble misión. Por un lado, busca mejorar la eficiencia en los procesos de producción. Por otro, desarrolla productos digitales que supongan nuevas vías de negocio para Seat, más allá de la venta de vehículos.

Entre los proyectos desarrollados hasta ahora está la plataforma online de pre reservas del Cupra Ateca Limited Edition y de renting para el Mii electric, así como la app del servicio de motosharing de Seat Mó y una herramienta de logística para los respiradores de emergencia que Seat produjo en lo más crudo de la pandemia de coronavirus. Los «chicos del software» de Seat comparten espacio además con un equipo de la división de software de Porsche, Porsche Digital, con la que comparten conocimiento y sinergias.