La fuga de película de Leonard 'El Gordo', el mayor estafador de la Marina de Estados Unidos

Alertada tras detectarse una anomalía en el brazalete, la agencia federal Pretrial Services, que era la encargada de monitorizar el cumplimiento del arresto, avisó a las autoridades policiales que, a su llegada, encontraron la propiedad vacía y descubrieron partes del dispositivo de rastreo roto. Omar Castillo, el alguacil responsable del detenido, ha declarado que con toda seguridad Leonard 'El Gordo' llevaba tiempo planeando la fuga.

Los pasos fronterizos y los aeropuertos internacionales se encuentran en máxima alerta, aunque, según Castillo, es probable que el prófugo haya cruzado ya la frontera sur y esté en México. Leonard Glenn Francis, un contratista de defensa de Malasia que en los últimos años permanecía bajo arresto domiciliario en San Diego, estaba detenido por una larga saga de sobornos masivos a gran escala durante años. Entre otros delitos, pagaba a funcionarios del Gobierno para que hicieran la 'vista gorda' en la supervisión de contratos de aprovisionamiento de la Marina en determinados puertos internacionales del Pacífico asiático.

Leonard 'El Gordo» se declaró culpable en 2015, pero únicamente confesó haber repartido 500.000 dólares en sobornos a oficiales de la Marina para que enviaran a sus astilleros barcos militares que debían someterse a mantenimiento. Realizaba también otro tipo de pagos extras en especias, como fiestas sexuales, regalos de lujo y cenas ostentosas, con el fin de mantener satisfechos a los funcionarios corruptos y que le proporcionarán influencias y documentación privilegiada sobre los contratos del Ejército. Francis y su consorcio de empresas navales están acusados ​​además de cobrar a las Fuerzas Armadas sumas excesivas por una serie de encargos irregulares valorados en 35 millones de dólares.

Según el diario 'San Diego Union-Tribune', los residentes de la opulenta comunidad privada señalaron haber visto camiones de mudanzas entrando y saliendo de la casa de Leonard 'El Gordo' en los días previos a su fuga. Aun así, nadie en el vecindario encontró sospechoso este tránsito de empleados ni informó a las autoridades dado que nadie sabía que el inquilino de la multimillonaria residencia de su vecindario era en realidad un empresario detenido por corrupción. 'El Gordo' vivía en un lujoso inmueble de cinco dormitorios y siete cuartos de baño.

El mismo domingo uno de sus abogados llamó a la Policía de San Diego alrededor de dos menos cuatro de la tarde para avisar de que no respondía a sus llamadas ni mensajes. Pidió a los agentes que realizaran una visita de control en el domicilio ya que el detenido tenía antecedentes por problemas de salud. Tras ello, el equipo de defensa legal de Francis se desplazó al inmueble.

La Policía y los alguaciles entraron a través de una puerta cerrada sin llave en un patio central de la propiedad y se encontraron la casa vacía con los restos del brazalete electrónico. A partir de ahí, se denunció la fuga y activó al Servicio de Alguaciles y al equipo de búsqueda de fugitivos de San Diego, que pusieron en marcha una intensa operación de captura de alto perfil. El Servicio de Investigación Criminal Naval, que hace más de una década lideró el polémico caso contra Francis, se ha involucrado también en la operación. La Policía rastrea las carreteras del Estado y los pasos fronterizos con México para tratar de localizar los camiones de mudanza de la conocida empresa U-Haul que fueron vistos en la mansión.

Francis, un ciudadano de Malasia que dirigía desde Singapur su empresa de contratación militar Glenn Defense Marine Asia, fue detenido en una habitación de hotel de San Diego en 2013 como parte de una redada federal. Aparte de lograr adjudicaciones ilegales y cobrar tarifas excesivas por la revisión de los buques que estos militares le redirigían, 'El Gordo' abastecía de alimentos, agua y combustible a los barcos de la Armada en el Pacífico que transitaban por Malasia.

Por su parte, el círculo de oficiales involucrados en la estafa se llamaba a sí mismo «El harén del Rey León', la «Hermandad' o «Manada de Lobos» (Lion's King Harem, Brotherhood, Wolfpack) y buscaba a otros militares para incorporarlos a su red clientelar.

Según las órdenes judiciales hechas públicas a principios de este año, la jueza federal de distrito Janis Sammartino había pedido un dispositivo de seguridad constante durante las 24 horas del día en la casa de Francis. Este servicio, proporcionado por una empresa privada no identificada, era pagado por el propio imputado. Y no era un capricho. 'El Gordo' ha colaborado en la investigación federal y testificado contra otros involucrados en la trama, incluidos oficiales navales de alto rango. Cuatro de ellos ya han sido condenados y otros 23, entre mandos militares y contratistas, se han declarado culpables. La lectura de la sentencia sobre Francis está prevista para el 22 de septiembre.

La ubicación de la residencia ha sido un secreto durante mucho tiempo, incluso para el equipo de abogados del empresario, que también llevan la defensa de otros implicados en el escándalo. Tres de los hijos de 'El Gordo' habían estado viviendo con él, aunque no está claro si el domingo aún seguían en la mansión. Fueron varias crisis médicas, entre ellas un cáncer de riñón, las que hicieron que el imputado fuera puesto en libertad vigilada y se encontraba en arresto domiciliario desde al menos 2018.