La madre a la que nos costó querer

Si hubiera sido de carne y hueso, su historia bien podría haberse desarrollado en formato de culebrón televisivo. Nadie cambiaría de canal. Pero Ramón Muriedas (Villacarriedo, 1938-Santander, 2014) la esculpió en bronce en 1970 cumpliendo un encargo del alcalde de Gijón, Ignacio Bertrand, con quien hizo buenas migas. Su 'Monumento a la madre del emigrante' cumple este viernes 50 años con una agria mochila a sus espaldas cargada de sinsabores, pintadas, amputaciones, críticas dispares, ironías, motes, salitres, tres restauraciones e incluso una bomba de fabricación casera. A todo ello ha resistido impertérrita, con el silencio resignado de su autor, hasta que, poco a poco, fueron llegando el afecto, la querencia e, incluso, la identificación de los gijoneses con esta singular pieza, convertida hoy en icono de la ciudad.

La primera intención de rendir homenaje a la emigración de ultramar se manifiesta en 1958 en el marco del I Congreso Mundial de Sociedades Asturianas. El alcalde era Cecilio Oliver y la ubicación planteada no ofrecía dudas: El Musel. En 1964 pasa a hablarse del Cerro, pero se descartará por ser aún un fortín militar. Ese año se celebra un concurso de ideas. Pero los proyectos no convencen. Doce años después del primer esbozo, en 1970, será Ignacio Bertrand quien dará el paso al frente. Elige directamente a Ramón Muriedas, un escultor cántabro afincado en Madrid, de 32 años, del que le han hablado maravillas. Su mayor valedor es el que fuera director del Instituto Nacional de la Emigración y comisario del pabellón de España en la Exposición Mundial de Nueva York de 1964, Miguel García Sáez, un hombre 'aperturista' con afanes de modernidad. Él había llevado a Muriedas a la cita neoyorkina y el cántabro cosechó alabanzas.

Muriedas reúne además características que le hacen especialmente idóneo para retratar la emigración. Emigrante fue su abuelo, que con 15 años partió a Irlanda y remitía postales a la familia desde diversos lugares de Europa, un dato al que se suma el temprano fallecimiento de su padre, quien fuera notario en Poo de Llanes, lo cual le hizo especialmente sensible a la figura materna. Tenía 6 años Muriedas, cuarto de seis hermanos y primer varón, cuando perdió al padre y ese lastre afectivo lo acompañaría siempre, forjando un carácter reservado, delicado, elegante, también socarrón, que derivaría en un artista volcado en las figuras familiares y las miradas melancólicas con un lenguaje hiperrealista.

Recibido el encargo, Muriedas idea tres figuras maternas en terracota que muestra al regidor gijonés. Bertrand será quien elija 'La ', mientras las otras dos madres, una de más edad con un pañuelo y otra con los brazos cruzados, se convertirán en piezas de algo más de un metro que van a parar a un emigrante californiano y al escritor Álvaro Pombo, amigo íntimo del autor.

La escultura se forja en Fundiciones Codina, en Madrid, con incidente incluido que afecta al molde en barro, pero la cosa no pasa a mayores. Premonitorio, no obstante. La pieza llega a Gijón, a la vez que el 'Octavio Augusto' del Campo Valdés, el 3 de septiembre. El emperador romano luce ya casi al día siguiente y empieza a recibir alabanzas. Cae en gracia, mientras el 'Monumento a la madre del emigrante' es dardo de las críticas antes incluso de subir al pedestal del Rinconín. El 18 de septiembre, día de la inauguración, al calor del V Congreso Mundial de Sociedades Asturianas, Muriedas, casado meses atrás, en abril, en el monasterio de Santa María de El Paular, en Rascafría, no acude. La prensa no tiene piedad. Enseguida llegan los motes (Lloca, Muyerona). Y las agresiones. La ciudadanía no está preparada para su lenguaje nuevo, alejado de los cánones clásicos. No es una obra abstracta en modo alguno, pero esa cabeza desmesurada, como las manos y los pies, y esa mirada desgarrada parecen acaso desasosegar al espectador.

El linchamiento público llega a su máxima expresión en 1976 cuando estalla a sus pies una bomba de fabricación casera no reivindicada. Daña su base y el pedestal. Un vendaval posterior inclina la pieza, dejándola en una posición en extremo indecorosa. Otro escultor, Francisco González Macías, asume la restauración en 1977, pese a mostrar cierto desprecio hacia la obra. «Hago mal negocio», declara. No volverá al Rinconín hasta 1980. La reforma integral del paseo del Muro en 1994-95 reubica la pieza en la rotonda actual, sobre un plinto más amplio y bajo. 1995 y 2004 son las fechas de su segunda y tercera restauración; en la última se le cambia el armazón de hierro, herido por el salitre. En 2012 le amputan un dedo, la última astracanada.

En estos años, sin embargo, el 'Monumento a la madre del emigrante' pasa a formar parte indiscutible de la sustancia gijonesa, del aprecio y buen querer, hasta convertirla en icono. Pero Ramón Muriedas hacía mucho que se había 'desentendido'. Cuando le llama EL COMERCIO en 2005 para celebrar los 35 años y le habla del afecto ciudadano no oculta su sorpresa. «Me alegra mucho que me lo diga. No era consciente de ello», confiesa.

Dos veces había acudido a Gijón en los años 80 y 90 para inaugurar sendas exposiciones. Pero en ningún caso se retrata con su símbolo de la emigración. En la siguiente entrevista telefónica, en 2010, un Muriedas algo delicado de salud, recién instalado en Santander, donde pasará sus cuatro últimos años de vida, habla de la familia como «algo muy especial, muy verídico, muy auténtico, que te ayuda a vivir. Pese a que a veces haya peleas, al final viene la paz», reflexiona. Rememora su 'Madre del emigrante', concebida «en medio de una fuerte gripe», muestra fascinación por sus pies y sus manos, e incide en la mirada, «más bien triste», pues la vida, concluye «es maravillosa, pero tiene sus desgarros». Si pudiera expresarse su '' bien que lo constataría. Aunque cuando mira ahora al horizonte lo haga rodeada de tardíos, pero sólidos, afectos.