El Acuario aspira a erigirse en «una referencia en Europa» con una reforma de 20 millones de euros

La previsión inicial era acometer entre 2021 y 2023 la remodelación de la zona dedicada a los ríos de la cornisa cantábrica -principalmente para que las nutrias puedan regresar al Acuario con más espacio y mejores condiciones de las que tenían cuando se decidió sacarlas del catálogo de especies- y construir un nuevo pingüinario en el dique exterior, entre el edificio y la playa de Poniente.

Este último elemento sería el mayor de España de sus características, con capacidad para un centenar de ejemplares. Además de una fiel recreación de espacios naturales, con una playa y zonas de nidos, contaría con un mirador submarino que permitiría ver a los animales también mientras nadan. Los tres ejemplares que había en Gijón se trasladaron en marzo de 2019 a Alemania y la zona que ocupaban en el Acuario se transformó en un tanque de pirañas ambientado en el río Amazonas.

En la nueva propuesta, sin embargo, el pingüinario es sustituido por «un gran oceanario» también sobre el dique exterior -que, según señaló Martín, se convertiría en «una entrada muy singular e impactante»-, a lo que se sumará «una reforma integral de las fachadas exteriores y de la totalidad del interior de las instalaciones». Según el Ayuntamiento, se trata de un completo «redimensionamiento» del Acuario que en el caso de la nueva imagen exterior «contribuirá a la remodelación integral que se pretende de todo el paseo».

Desde que asumió la gestión del Acuario, la concesionaria ya ha invertido 440.903 euros en el «reacondicionamiento de instalaciones que presentaban deficiencias por falta de mantenimiento», la reforma del hall y la tienda, el desarrollo de nuevos contenidos educativos, la elaboración de una nueva estrategia de atracción de visitantes y la redacción de un nuevo plan para la colección biológica. Cumplió de este modo con los compromisos de inversión que venían recogidos por contrato para 2018, 2019 y 2020. Pero a ellos sumó además la remodelación de la cafetería, que cambió de ubicación, y la creación de un nuevo restaurante, que supuso una inversión adicional de 220.000 euros.

Actualmente, el Acuario cuenta con 4.000 animales de 400 especies, correspondientes a doce ecosistemas diferentes. Y aunque las restricciones ligadas a la pandemia hundieron sus datos de visitantes, el Ayuntamiento destacó que en enero y febrero de 2020, antes del primer estado de alarma, las cifras habían aumentado un 9% y un 21%, respectivamente, con respecto a los mismos meses de 2019.

Por otra parte, Aurelio Martín también informó en la misma comisión de que la próxima semana el Jardín Botánico volverá a contar con un director científico, después de un año sin equipo a cargo de estas tareas.