Aditya Mittal destaca el «papel importante» que jugará el nuevo horno eléctrico de la acería de Gijón

«Mantener nuestra posición como proveedor de referencia de aceros con bajas emisiones de carbono es una clara prioridad», recalcó el directivo de la multinacional, que también subrayó como positivo el incremento de producción previsto en la factoría de Sestao. No obstante, la inversión en la planta de reducción directa del mineral de hierro (DRI) anunciada para Gijón sigue sin desbloquearse. Se espera una decisión definitiva después del verano. En este contexto, Mittal apuntó que siguen avanzando en sus proyectos de descarbonización, pero también que son «conscientes de la necesidad de asegurar que estas inversiones aporten una generación de valor además de una reducción de las emisiones». Y ahí está la clave, no está claro que esa instalción pueda ser viable por sus costes de operación.

Más allá de los proyectos europeos -tanto los de España, como los de Francia, Alemania y Bélgica, cuyas plantas de DRI tampoco están confirmadas-, la multinacional destacó también que el grupo cuenta con una «interesante cartera de proyectos de crecimiento en marcha», incluido el proyecto de energías renovables de 1 gigavatio (GW) en India y Vega CMC en Brasil, que se espera que comiencen a operar en el primer semestre.

En clave puramente económica, el resultado bruto de explotación (Ebitda) del grupo entre enero y marzo se situó en los 1.956 millones de dólares (unos 1.824,6 millones de euros), un 8,6% inferior al mismo periodo del año pasado, y los ingresos se vieron recortados hasta los 16.282 millones de dólares (unos 15.186 millones de euros).

A pesar de esos recortes, los resultados fueron superiores a las expectativas debido al buen comportamiento en la recuperación de volúmenes y mayores diferenciales en el acero. Así, los envíos de acero ajustados aumentaron un 5% en el primer trimestre con respecto al último del ejercicio pasado.

Según Mittal, el entorno de precios mejorado, combinado con la recuperación de volúmenes «dio como resultado unos resultados trimestrales secuencialmente más sólidos, que ahora también reflejan el valor aportado por nuestras empresas conjuntas».

Por otra parte, ArcelorMittal mostró sus buenas perspectivas para el sector a futuro, ya que prevé todavía un incremento de la demanda mundial de acero este año entre un 3-4%, excluyendo a China. «El sentimiento económico parece haber tocado fondo y, dados los bajos inventarios, particularmente en Europa, tan pronto como la demanda real comience a mejorar gradualmente, se espera que la demanda aparente se recupere», dijo.

Este cambio de tendencia podría ser positiva para las factorías asturianas, que mantienen su actividad bajo la amenaza de parar un horno alto a partir de este verano. Los presupuestos para las plantas de la región de principios de año incluían funcionar con una sola de estas instalaciones de cabecera a partir de mayo, aunque posteriormente se retrasó la decisión de una parada hasta julio, todo si no mejoraba el mercado.

La deuda neta del segundo mayor productor de acero del mundo era de 4.800 millones de dólares (unos 4.476 millones de euros) al final del trimestre, mientras que la deuda bruta se situaba en los 10.200 millones de dólares (unos 9.511 millones de euros). En los últimos doce meses, el pasivo neto se redujo en 400 millones de dólares (unos 373 millones de euros), a pesar de las inversiones de capital de crecimiento estratégico de 1.600 millones de dólares (unos 1.492 millones deuros) y los pagos de dividendos. La compañía destacó que esto «pone de relieve su fuerte capacidad subyacente de generación de efectivo del negocio».