España, contra una Suiza venida a menos

El equipo español de Copa Davis estrenará el nuevo formato este fin de semana (1 y 2 de febrero) en la eliminatoria contra Suiza. Los hombres de David Ferrer se enfrentarán a los helvéticos en Biel, en un cruce marcado por las bajas de los españoles y por la juventud de los suizos, que tratan de adaptarse a un escenario sin Roger Federer y Stan Wawrinka.

Ferrer tuvo que cambiar el equipo hace una semana cuando Pablo Carreño y Alejandro Davidovich se cayeron de la convocatoria. El asturiano, tras ser eliminado en el Abierto de Australia, se fue a jugar a Montpellier, necesitado de puntos para subir en el ranking, pero cayó en la fase previa, mientras que Davidovich acabó lesionado su andadura en Melbourne, donde remontó dos partidos a cinco sets.

Los sustitutos que llegaron fueron Jaume Munar y Martín Landaluce, que se unieron a Roberto Carballés y Pedro Martínez. Ferrer tenía la opción de sumar un quinto jugador al equipo, pero no utilizó este comodín.

Con la experiencia de Martínez, Munar y Carballés, España tratará de hacer frente a una Suiza sin jugadores en el top 100. Severin Luthi, capitán de los helvéticos y en el pasado entrenador de Federer, contará para esta eliminatoria con Alexander Ritschard (123), Marc-Andrea Huesler (170), Jerome King (136), Remy Bertola (283) y Dominic Stricker (287). Además, ninguno de ellos está entre los 200 mejores del ranking en la disciplina de dobles.

La gran ventaja que tendrá Suiza son las condiciones de la pista. La federación suiza utilizará el pabellón de Biel por séptima vez consecutiva en sus eliminatorias de casa. No salen de este recinto desde que jugaran en Ginebra contra Países Bajos en 2015. Entonces, Wawrinka y Federer sentenciaron la eliminatoria y mantuvieron a los suizos en el Grupo Mundial.

En Biel, Suiza cuenta con una pista de cemento 'indoor' con una altura del terreno de más de 400 metros sobre el nivel del mar. Esta no es de las más elevadas del circuito, ya que Madrid se sitúa a más de 600 metros, pero aun así le da una velocidad a la bola que trastoca los intercambios de los españoles.

Una de las armas en estas condiciones es Landaluce, que podría debutar en Copa Davis a sus 19 años. «No contaba con venir», dijo esta semana. «Estaba planeando hacer entrenos en Madrid y saber que iba a venir a la Copa Davis con todos ellos fue una sensación muy bonita. Está siendo una experiencia muy chula. El ambiente es muy bueno, con el capitán me llevo muy bien y me lo estoy pasando genial en los entrenos. Con ganas de seguir estos días porque estoy aprendiendo mucho», agregó.

El madrileño, que ganó su primer Challenger la temporada pasada y está entre los 150 mejores del mundo por primera vez en su carrera, pasó la previa de Australia, disputando su primer partido de Grand Slam, y además alcanzó en Canberra las semifinales de un Challenger. «Estoy con un gran nivel. Cada semana estoy jugando mejor, estoy sumando, estoy creciendo… Está siendo un camino muy chulo. Creo que estoy haciendo las cosas bien, entrenando bien y pueden venir unos días muy buenos», manifestó.

Pedro Martínez y Roberto Carballés abrirán este sábado (13:00 hora española) la eliminatoria de Copa Davis contra Suiza. Martínez, número 44 del mundo y primera espada de España en esta eliminatoria, se enfrentará a Dominic Stricker, número 287 del ranking y que no gana un partido desde noviembre del año pasado. El suizo de 22 años llegó a ser una promesa interesante, pero las lesiones y su inconsistencia le han apartado de los cien mejores del mundo (honor al que llegó en septiembre de 2023). Será el primer partido entre Stricker y Martínez y, mientras que el suizo acumula tres encuentros en esta competición, con un triunfo ante Estonia y derrotas frente a Austria y Francia, el español solo ha jugado uno, con derrota ante Alexei Popyrin el septiembre pasado.

«Estoy con muchas ganas de empezar la eliminatoria. Vengo jugando bastante bien en los últimos torneos, aunque los resultados no han sido excesivamente buenos. Pero estoy con confianza y con ganas de jugar mañana», dijo el valenciano este viernes en la rueda de prensa previa en Biel (Suiza).

Tras el arranque de Martínez, le seguirá Carballés, que se medirá a Kym, el segundo mejor suizo en el ranking (136), por lo que Severin Luthi ha prescindido de Alexander Ritschard, el número 123 del mundo.

El tinerfeño tendrá la oportunidad de debutar en la Copa Davis contra un rival que solo ha jugado un partido a nivel ATP en su carrera (y lo perdió), pero que ha ganado los dos enfrentamientos en Copa Davis, contra Estonia en 2021 y frente a Perú el curso pasado.

«Es el jugador que menos conozco del equipo de Suiza. Pero bueno, sé que es un gran sacador, jugará bastante rápido así que intentaré hacer mi partido y hacerlo lo mejor posible. Nosotros tenemos que intentar hacer un partido duro e intentar que al rival cada vez se le haga más difícil ganar los puntos. Y a partir de ahí, ir imponiendo nuestro juego para llevarnos el partido», apuntó Carballés.

Ya el domingo se jugará el dobles, para el que están apuntados Jaume Munar y Pedro Martínez, contra Huesler y Stricker, seguido, si fuera necesario, de los duelos entre Martínez y Kym; y Stricker y Carballés.

El ganador de tres puntos se llevará la eliminatoria y se medirá a Dinamarca o Serbia en la siguiente ronda. El ganador de esa serie posterior conseguirá su puesto en las Finales de la Copa Davis que se disputarán este año en el feudo del vigente campeón, Italia.

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