Alcaraz y el doblete irrepetible en hierba

Duró poco, debido al chaparrón que cayó sobre Londres y que empañó también, por ejemplo, el desfile de tropas por el cumpleaños del rey Carlos III, pero Alcaraz ya está preparado y concentrado para un reto que no ha logrado nadie en la Era Abierta (desde 1968), conseguir el doblete Queen's-Wimbledon en años consecutivos.

Alcaraz conquistó los dos títulos el año pasado de forma sorprendente. Ganó los cinco partidos de Queen's y los siete de Wimbledon, pese a que antes de 2023 solo había jugado seis encuentros en esta superficie. Su porcentaje de triunfos (16-2) del 88,9% es el más alto de los jugadores en activo del circuito, aunque como es obvio su muestra es la más pequeña, porque es el que menos encuentros ha disputado.

El murciano consiguió un doblete que solo siete jugadores en la Era Abierta habían logrado. John McEnroe, en 1981 y 1984; Jimmy Connors, en 1982; Boris Becker, en 1985; Pete Sampras, en 1995 y 1999; Lleyton Hewitt, en 2002; Rafa Nadal, en 2008; y Andy Murray, en 2013 y 2016. Es decir, nadie ha podido hacerlo dos años seguidos. Alcaraz comenzará el martes un reto mayúsculo, porque además el tiempo para transicionar de la tierra batida a la hierba ha sido mínimo.

La lluvia que cercenó su práctica del sábado provoca que solo vaya a tener dos sesiones antes del debut el martes contra el argentino Francisco Cerúndolo. Curiosamente, Alcaraz decidió entrenarse con el argentino pese a tener que jugar contra él. La amistad que une a los dos tenista fue más fuerte que la superstición que indica que no se entrena con quien se juega.

«Ahora sé cómo tengo que jugar, entiendo más este juego», explicó Alcaraz en Queen's. «Soy más maduro en esta superficie. El primer entreno, el movimiento no ha sido tan bueno como el año pasado, pero sé que el proceso es más lento y también sé que estaré al 100% antes que el año pasado».

La intención de Alcaraz es repetir título aquí en Queen's, descansar y entrenar antes de Wimbledon y defender su corona en el All England Club. El murciano conocerá sus rivales en Wimbledon el 28 de julio, tres días antes de que debute en el Grand Slam británico como defensor del título.

El camino en Queen's, eso sí, es uno de los más complicados posibles, ya que tras el debut ante Cerúndolo, un rival que le conoce muy bien, se podría medir a Jack Draper, campeón este domingo en Stuttgart, en segunda ronda; a Tommy Paul, que le ha ganado dos veces, en cuartos de final; a Grigor Dimitrov en semifinales, y a Alex de Miñaur, ganador en S'hertogenbosch esta semana.