Verstappen, imparable en Austria, donde Alonso firmó un sexto puesto

Acompañándole en el podio estuvo Charles Leclerc, que logró el mejor resultado del año para Ferrari, y un Sergio Pérez que pese a salir desde la decimoquinta posición de la parrilla remontó con una enorme actuación cimentada en un Red Bull notablemente superior. No estuvo Fernando Alonso en el podio, que se tuvo que conformar con un 6º puesto que es su tercera carrera del año fuera del cajón.

La sensación de que a Aston Martin le ha costado encontrar el punto óptimo de puesta a punto en este fin de semana quedó claro desde la misma apuesta inicial. Que Alonso, que salía 7º, montara neumáticos duros como un Valtteri Bottas que lo hacía 14º o Kevin Magnussen desde el pitlane era claramente notorio.

La estrategia no fue mala de inicio, ya que Alonso ganó una posición (la de su compañero Stroll) y estuvo a punto de ganar dos si no fuera por la mejor tracción de un Lando Norris que estuvo a punto de llevárselo puesto. El arranque quedó interrumpido por un toque en la salida de Tsunoda, que dejó buena parte de su alerón delantero en medio de la pista, por lo que en la tercera vuelta hubo una suerte de resalida rodada.

La apuesta de Aston Martin implicaba sacrificar la primera parte de la carrera, dado que al ir con duros iba a tener más problemas para mantener el ritmo de los que iban con medios, pero un coche virtual de seguridad lanzó un dado al aire. Los grandes perjudicados fueron los Ferrari, que no pudieron entrar en boxes para cambiar ruedas en ese momento, y el propio Alonso, que le pasó lo mismo. En el caso del muro rojo además demostraron que son los enanos (por no decir algo más ofensivo) del circo: en pista no dejaron pasar a Sainz para adelantar a Leclerc cuando era evidentemente más rápido, ni supieron acertar con la estrategia con ese coche de seguridad.

Porque después de verse a contrapié en las entradas en boxes, en lugar de quedarse en pista para intentar retrasar su parada y ganarle ventaja con respecto a sus rivales, decidieron hacer entrar a los dos… Una pifia que además se vio multiplicada por una doble parada lenta, tanto para Sainz como para Leclerc. Aunque el madrileño salió encendido al grito de «¿por qué no me habéis dejado en pista?», también se hipotecó con una penalización de 5 segundos por pasarse los límites de pista. No fue el único, ni mucho menos: Lewis Hamilton, Esteban Ocon, Yuki Tsunoda… Numerosos pilotos fueron castigados, algo que ya se veía desde lo vivido en la clasificación del viernes.

El que no falló fue Max Verstappen. Pese a parar más tarde que los demás, pese a los problemas con los límites de pista y pese a todo lo ocurrido en esta carrera, fue todo un paseo del neerlandés. Al menos en esta carrera, a diferencia de lo vivido en otras, no fue líder en todas las vueltas.

La llegada de las segundas paradas en boxes dio una oportunidad a Alonso, pero no lo tuvo fácil. Especialmente porque tuvo que tener en cuenta que Sergio Pérez, con el todopoderoso Red Bull, le iba a acabar pasando, bien en garaje, bien en pista. Tanto él como Sainz sabían que lo iban a tener prácticamente perdido con él.

En el caso del asturiano duró muy poco, porque ni siquiera le debatió la posición, pero no así el madrileño. Sainz demostró unas ganas más que destacables por resistir el tercer puesto, y luchó durante dos vueltas con los codos por fuera para acabar claudicando. No le sirvió para acabar tercero, pero sí para ayudar a Charles Leclerc a que su segundo puesto se afianzara, dado que frenó lo justo al mexicano para que no le diera tiempo a cazarle.

Ni siquiera una parada final de Verstappen, que a falta de dos vueltas entró en boxes para montar blandos y buscar la vuelta rápida (que se llevó), privó al neerlandés de una nueva victoria en su haber. O cambia muchísimo el devenir de las próximas carreras, o Verstappen va irremediablemente encaminado hacia el tercer título… que quizá llegue cuando ni siquiera llegue al otoño.