McLaren crece con Alonso

Si en Red Bull estaban exultantes por la victoria de Ricciardo, no lo podían estar por la actuación de Max Verstappen. 'Mad Max' volvió a demostrar que le falta calma en los momentos críticos y que su exceso de confianza en sí mismo es contraproducente para sus rivales, aunque no para el espectáculo. Apenas cuatro vueltas después de que rozara el choque con Lewis Hamilton, embistió a Sebastian Vettel, dejando al que había sido líder durante buena parte de la carrera al borde del abandono.

Vettel estaba furioso, pero intentó centrar sus energías en acabar la carrera, que suficiente tenía. En ellas estaba cuando Fernando Alonso llegó por detrás para adelantarle por el séptimo puesto. Consolidó el ovetense su progreso en una carrera beligerante en la zona media, llena de minas y multitud de obstáculos. Los superó todos Alonso sin perder el control, sin caer como los otros. Y llegó a una tesitura que no conocía desde hace cuatro años, pero que era su modo de vida hace más tiempo. Estudió al alemán unos giros, observó su debilidady ejecutó un adelantamiento a su estilo. Cruzó hacia un lado, salió por el contrario en el giro, y el poderoso Vettel del poderoso Ferrari perdió el séptimo puesto ante unas manos virtuosas.

Una acción totalmente irreal a la hora de analizar las diferencias entre el McLaren y el Ferrari, dado que este último estaba muy tocado, pero que habla mejor del rendimiento general del asturiano. Y es que, para que bicampeón de McLaren llegara a dos vueltas del final en condiciones de pasar a Vettel, antes tenía que haberse aupado a ese octavo puesto que se transformó en séptimo. La gestión del asturiano de esta carrera fue brillante y, desde el decimotercer puesto de la parrilla, se marcó una gran remontada que le llevó a los puntos por tercera vez este año. Ya van 22, cinco más que los que sumó en toda la campaña 2017.

Alonso fue el último piloto en realizar su primera parada en boxes, y lo hizo justo antes de que saliera el coche de seguridad que lo cambió todo. Pierre Gasly embistió a su compañero Brendon Hartley (la pesadilla de todo equipo: que sus dos pilotos choquen) y los trozos en pista provocaron el reagrupamiento de los contendientes detrás de Bernd Maylander, el hombre al volante del 'safety car'.

Ya en ese momento se había visto que la resolución de la carrera no iba a ser tan aburrida como las primeras vueltas. Sebastian Vettel empezó muy fuerte, casi paseándose, mientras por detrás Valtteri Bottas y Kimi Räikkönen le perseguían a distancia. Sin embargo, la diferente gestión de los neumáticos pasó factura. Iñaki Rueda, el estratega español que se encumbró en Australia con la victoria de Vettel, no estuvo nada acertado a la hora de mandar a sus pilotos a boxes. Primero vio cómo Bottas le ganaba la partida y salía por delante del alemán en su primera parada y después, cómo hacer aguantar demasiado a Räikkönen en pista cuando iba perdiendo muchísimo tiempo también le lastró.

Pero llegó el coche de seguridad. Muchos pilotos que habían apostado hacía unas cuantas vueltas por montar los neumáticos medios rectificaron el camino y montaron los blandos, más competitivos, para afrontar la recta final de la carrera. Quien mejor lo planteó fue Red Bull, que con una coreografía perfecta consiguió realizar los cambios de ruedas de sus dos pilotos de manera consecutiva y casi a la vez. Este detalle fue clave para que Ricciardo llegara con ventaja al final de la prueba, donde demostró que no van a dejar que sea un paseo de Ferrari o Mercedes este año. De hecho, los vigentes campeones aún no han ganado en este 2018.

El golpe de Verstappen a Vettel lo cambió todo porque dejó fuera de la pelea por arriba a dos contendientes, y, aunque el holandés entró tercero en meta, acabo quinto por los consecuentes 10 segundos que le granjeó su enajenación mental transitoria. En otras circunstancias, quizá, le habrían castigado de manera más dura, pero los comisarios habían sancionado con ese tiempo a Gasly por su golpe con Hartley.

Al final, hubo fiesta para casi todos en Shanghái. En Red Bull celebraron su primera victoria del año, en Ferrari porque minimizaron daños (literalmente) con Vettel aún líder y en Mercedes porque recortaron distancia con el alemán en la clasificación. Hasta Alonso y McLaren, que no esperaban mucho de esta carrera, salieron contentos. Incluso Carlos Sainz, pese a no tener una prueba con demasiadas acciones en pista, entró en meta entre los diez primeros. Menos para Verstappen, cuya bronca pública y en privado dentro de su equipo igual no es suficiente para calmarle, para el resto fue una gran carrera.