La caída de Anfield lastra al Barça

Es lo que tiene confesar desde el inicio de la pasada temporada que el gran objetivo era la Liga de Campeones. Pecó Messi de sincero con aquel mensaje a la afición en la presentación de la plantilla con motivo del Trofeo Joan Gamper 2018. «Prometemos que haremos todo lo posible para que esa copa tan linda y tan deseada por todos vuelva a estar acá», proclamó el capitán con el micrófono en la mano, sabiéndose en deuda con los barcelonistas por lo sucedido en aquellos cuartos de final ante la Roma, que remontó con un estrepitoso 3-0 en el Olímpico el 4-1 del Camp Nou. Todo eso sucedió en 2018, pero fue imposible no recordarlo aquel 7 de mayo de 2019, cuando se repitió la historia en Liverpool.

O mejor dicho, fue peor todavía porque esta vez se trataba de la semifinal de la Liga de Campeones y el equipo azulgrana acariciaba la final. El Liverpool dio la vuelta al 3-0 de la ida en el Camp Nou con un 4-0 insultante por numerosos motivos: Salah y Firmino, además de Naby Keita, eran baja por lesión y el 4-0 definitivo en el 79' de Origi, héroe inesperado con un doblete como sustituto de los citados, llegó tras un córner cómico. Alexander-Arnold, lateral, lo provocó y amagó con volver a su demarcación, un leve movimiento que hizo que todo el Barça diera la espalda a la jugada y que Ter Stegen se dedicara a animar a sus compañeros. Pero el joven inglés volvió muy rápido sobre sus pasos, sacó desde la esquina y con un simple pase raso dejó solo a Origi en el primer poste, que marcó sin oposición.

El Barça había hecho los deberes hasta ese día y Messi había cumplido con su palabra, logrando 12 goles en el torneo, dos de ellos en el 3-0 de la ida ante los de Klopp, uno con una falta extraordinaria y lejana que entró por la escuadra. También había maravillado el argentino en octavos ante el Olympique de Lyon y en cuartos de final contra el Manchester United, que no fue rival para un equipo azulgrana que en aquel momento parecía lanzado a por el triplete. El Barça había conquistado la Liga con mucha antelación, un hecho que le permitió reservar titulares en los compromisos previos a la visita a Anfield. Ya estaba clasificado también para la final de la Copa del Rey tras eliminar al Real Madrid en semifinales con un 0-3 en la vuelta en una semana en la que también tomó el Santiago Bernabéu en la Liga (0-1).

Nada invitaba a pensar que aquella catástrofe era posible. Pero sucedió. Messi dejó solos ante Alisson a Coutinho, Alba y Luis Suárez, que fallaron, también se fabricó dos ocasiones que no entraron por poco, condujo jugadas con superioridad numérica en las que sus compañeros no estuvieron precisos en el pase final. Quería 'la linda copa', pero cuando el Liverpool logró el 4-0 le pasó como a todos: cabeza abajo y nula reacción. Fue un desastre deportivo de los que dejan secuelas psicológicas que aún lastran al equipo. A Messi no le penalizó para los trofeos individuales, pero se quedó sin poder disputar una final que el Barça no juega y gana desde 2015.

El palo fue tan fuerte que esta vez afectó a la final de Copa y dejó al Barça sin triplete y sin doblete. En 2018, hubo capacidad para recomponerse y ganar la final ante el Sevilla. Pero en este 2019 ya no hubo reacción y el Barça terminó la temporada 2018-19 cayendo en la final contra el Valencia (2-1). Ernesto Valverde quedó muy tocado y, aunque estaba renovado desde febrero hasta 2020, con una temporada más opcional, parecía al borde del despido. Pero el presidente, Josep Maria Bartomeu, y los jugadores le respaldaron y siguió en el cargo.