Jackie Tonawanda, exguardaespaldas de Muhammad Ali, logra el reconocimiento de pionera del boxeo femenino

Curiosamente fue conocida como 'Lady Ali' o 'Female Ali', llegando a pelear con el conocido al inicio como Cassius Clay, con el que solía compartir centro de entrenamiento, y con el que forjó una gran amistad. Fuera del ring, trabajó durante algunos años para él dándole seguridad, como su fiel guardaespaldas.

Su nombre real fue el de Jackie Garrett. Nacida en 1933 en el condado de Suffolk, en Nueva York, se enfundó sus primeros guantes de boxeo siendo aún una niña, con tan solo nueve años, pero no fue hasta finales de la década de los sesenta cuando se lo empezó a tomar más en serio. Competía en la categoría de peso pesado y ella fue una de las referentes de este deporte, alcanzando una gran fama en Estados Unidos hasta los años ochenta.

Fuera del cuadrilátero, en el que pasó la mayor parte de su carrera en el circuito clandestino, protagonizó una feroz lucha para obtener la licencia profesional, la que le negaban por el mero hecho de ser mujer. Esto le hizo demandar a la Comisión Atlética de Nueva York por discriminación sexual en 1975, remarcando que le estaba privando de su derecho a ganarse la vida como luchadora. El juez terminó fallando a favor de 'Lady Ali', lo que allanó el camino a muchas otras boxeadoras y practicantes de otras disciplinas.

Primera mujer en el Madison Square Garden

Ese mismo año se convirtió en la primera mujer en boxear en el Madison Square Garden, noqueando en el segundo asalto a Larry Rodania. No fue hasta 1978 cuando por fin tuvo en sus manos la licencia de Nueva York, junto a Cat Davis y Trimiar. En su caso le llegó ya con 45 años. Debido a su edad, solo pudo disputar una sola pelea de manera profesional. Fue a seis asaltos, en 1978, cayendo ante Diane Clark. Una de las pocas luchas que perdió en su vida, además de la del cáncer.

Fue la primera mujer en ser incluida en el Asociación de Boxeadores Veteranos, 'Ring 8', y su nombre figura también en el Salón de la Fama y en el del Madison Square Garden, escenario que la ratificó como una de las primeras y más influyentes con los guantes. Dio charlas motivacionales a jóvenes y ejerció también como entrenadora del equipo militar de Estados Unidos, siendo además mentora de la campeona del mundo Jackie Frazier-Lyde, y de Keisha Snow y Veronica Simmons. Esta última logró vencer a cuatro rivales en una misma velada noqueándolas a todas en apenas 30 segundos.