«Tienes la sensación de que siempre te protegen»

En pleno diciembre del pasado año, en una noche de intensa lluvia, José Simal, jefe de fotografía de EL COMERCIO, se sumaba a lo que en el argot militar se denomina una 'continuada', un ejercicio de entrenamiento en el que se recrea una intervención con ... armas de fuego, aunque con munición de fogueo. Fue en el acuartelamiento de Cabo Noval. Durante toda la noche permaneció empotrado junto a miembros del Batallón Toledo para retratar un ejercicio en el que «una misión de paz» para mediar entre dos etnias en conflicto «se complicaba». El trabajo resultante de aquella intensa noche quedó reflejado en un reportaje titulado 'Liberar Veranes' que firmaba la redactora de Cultura Marifé Antuña y que contaba con sus fotografías. Unas imágenes agrupadas en la serie 'Militun Noctis' que le han valido el Premio Ejército en la categoría serie fotográfica y que ayer recogió en Madrid. «Fue una noche emocionante, un trabajo muy diferente a lo que hacemos habitualmente», señala José Simal, que se queda de la experiencia con la sensación de «protección» que tuvo durante todo el ejercicio. «Se ponen entre el fuego y tú, tienes la sensación de que te protegen. Si me tiene que pasar algo en algún sitio, espero tener al Ejército Español cerca», señaló.

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Aquella noche, además de un trabajo fotográfico de premio, José Simal se llevó una nueva imagen de los militares, muy distinta a la que tenía hasta entonces. «Me cambió la visión que tenía de ellos. Son duros, resistentes, sacrificados, con una gran disciplina y, a la vez, son muy jóvenes, parecen críos».

• José Simal Su trabajo 'Militun Noctis' se llevó el primer premio en la categoría de serie fotográfica.

• Colegio Nuestra Señora de Covadonga El centro de Noreña ganó en la categoría de Enseñanza Secundaria Obligatoria por su trabajo 'Diario de una misión al Líbano'.

El trabajo que hizo aquella noche tiene muchas pecualiaridades. A la dificultad habitual del fotoperiodista se suma desarrollar su labor en mitad de la noche, sin utilizar ningún tipo de flash, solo con la cámara siempre a punto para retratar la realidad que acontece ante sus ojos. «Es como si fuera algo real, no hay posados, no puedes pedir que se paren. Es algo similar a una manifestación», explica este fotógrafo que, durante su etapa en el País Vasco, cubrió más de una protesta que acabó con enfrentamientos. «En una de simpatizantes de Herri Batasuna hubo fuego real y una persona fue herida de bala». José Simal agradeció al Ejército el trato recibido y les brindó el premio al haberle permitido «ver cómo trabajan».

Junto a él hubo más asturianos. El colegio Nuestra Señora de Covadonga, de Noreña, se llevó un galardón en la categoría de Enseñanza Secundaria Obligatoria por su trabajo 'Diario de una misión al Líbano'.