Gala Placidia: esclava, reina visigoda y emperatriz romana

«Fue una de las mujeres más influyentes del crucial siglo V, un cambio de era en el que Roma, tras 1.200 años de hegemonía, se parte en dos, rodeada por decenas de tribus bárbaras que se asientan y marcan la futura configuración de Europa, con germánicos, francos o helvéticos, y cuando la Iglesia parece a punto de desaparecer con la irrupción del arrianismo», apunta el escritor. «Pese a su importancia en la historia, hay muy poca documentación sobre ella, casi toda en Italia, con un único retrato y una moneda con su efigie», explica Corral, que se permite «ficcionar algunos pasajes» de su vida.

La novela comienza con Gala Placidia en su lecho de muerte, acompañada de dos esclavas, Helpidia y Maia. Repasan la vida exagerada de una mujer «tan admirada como vilipendiada», que llevó las riendas del gobierno en un momento de crisis económica, política y social y que se convirtió en moneda de cambio para lograr tratados de paz.

Se cree que Elia Gala Placidia nació en Constantinopla hacia el año 389. Hija del emperador Teodosio I el Grande, fue educada como princesa y se casó con el gran general de las legiones Estilicón. Cuando los godos acamparon a las puertas de Roma en el año 410 para saquearla, fue secuestrada por las huestes de Alarico y tomada como rehén para forzar un tratado de paz. Cuatro años después contrajo matrimonio en el sur de Francia con Ataúlfo, sucesor de Alarico.

Pasó de esclava a reina de los godos en un raro matrimonio entre un bárbaro y una patricia romana. Corral cree que se casó enamorada de su secuestrador, con quien llegó a Hispania huyendo de los romanos. Pero su felicidad fue fugaz. Los episodios más dolorosos de su vida acaecieron alrededor del año 415 en Barcino, la actual Barcelona, donde hoy tiene una plaza. Allí perdió a su primer hijo recién nacido, vio como asesinaban a su marido en las cuadra de palacio, se convirtió en esclava, fue vejada e intercambiada por trigo. «Barcino era una ciudad en pleno desarrollo, moderna y lo más cercano que había a Roma en Hispania. Sirvió de capital hasta que los visigodos la trasladaron a Toledo por cuestiones estratégicas», explica Corral.

Devuelta a Roma como moneda de cambio, su hermano Honorio la casó con el futuro Constancio III. La muerte de este a los siete meses de reinado y las sospechas de conspiración que cercaron a Gala Placidia la obligaron a huir a Constantinopla con sus dos hijos: Honoria, que estuvo a punto de casarse con Atila, y Valentiniano, que sería reconocido como emperador de Occidente, lo que convirtió a su madre en regente del Imperio hasta la mayoría de edad de su vástago.

«Su vida, plagada de vicisitudes, penalidades y aventuras, reclamaba una novela, aunque daría para una enciclopedia», ironiza el autor. «Fue una mujer fuerte, capaz de entender que las adversidades forman parte de la vida. A pesar de tantas penalidades, nunca perdió su nobleza romana y mostró su personalidad y su increíble dignidad en sus momentos más duros», resume Corral.

Esta es su primera novela histórica y se la debe a su mujer, Lourdes. Se apasionó tanto hablándole de Gala Placidia «que me animó a escribir la novela y dejar en el cajón otros temas». Corral debutó en la narrativa con el cuento infantil 'Gulo, el elefante anoréxico' (2013). Su padre tenía alzhéimer y comenzó a escribirlo «buscando el modo de contárselo a mi hija». Luego publicó las novelas 'La ruta de los huesos' (2018), ambientada en un gulag de la antigua Unión Soviética, y 'El olor de las olas' (2020), finalista del Premio Nadal, en la que una anciana relata su vida desde una residencia. Licenciado en Historia del Arte, Corral ha dedicado su vida profesional a la formación de adultos y dirige una escuela de español para extranjeros.