Agua del Carmen, el licor que se hizo medicamento

Ojo porque ahora el fabricante avisa de que su uso «es perjudicial para personas que padecen alcoholismo» y que su contenido en alcohol debe tenerse en cuenta en el caso de niños y grupos de alto riesgo, pero antes las cosas ya se sabe que eran diferentes y durante décadas el Agua del Carmen constituyó el secreto de muchas mujeres para atizarse un trago con la excusa de un mareo. O de una indigestión, agotamiento, gripe, tos, reumatismo, dolor de cabeza o cualquiera de las múltiples molestias contra las que se recomendaba su uso allá por los años 30, cuando se llegó a indicar para vómitos, apoplejías, resfriados, espasmos e incluso el cólera y el tifus. «Aplicada exteriormente sirve para curar toda clase de heridas y contusiones», rezaba su publicidad. Normal, ya que equivalía a aplicar directamente alcohol antiséptico.

Este espirituoso, asociado a la orden de los Carmelitas Descalzos desde el siglo XVII y a se usaba en España como remedio médico hace 300 años. El agua del Carmelo, también llamada de melisa o toronjil, se administró a enfermos tan ilustres como el rey Felipe V y fue la solución de cabecera contra la «pasión histérica», un conjunto de síntomas indefinidos asociados a las mujeres durante el siglo XVIII. Su receta a base de aguardiente, melisa (conocida como toronjil o torongil), angélica, espliego y especias aparece en multitud de recetarios españoles, y se solía preparar en casa o en boticas. Pero fue en 1910 cuando un avispado comerciante de Tarragona, Martín Manuel Reig, comenzó a fabricar este destilado en grandes cantidades. Registró la marca que se haría famosa bajo el título de «Agua del Carmen de los Carmelitas Descalzos elaborado según la antiquísima fórmula de su Orden», y aunque en los años siguientes surgieron varios competidores, el agua carmelitana pasó a ser un emblema de Tarragona. En marzo de 1931 la marca se transfirió a la Comunidad de Padres Carmelitas Descalzos de la Provincia de San José (Barcelona), que en colaboración con Modesto Nadal, farmacéutico tarraconense, llevó a cabo desde ese año la difusión nacional del Agua del Carmen.

«Agua del Carmen es fetén para sentirse bien», decían sus anuncios en los años 60. Entonces no faltaba en ningún botiquín y tampoco en los chupitos de sobremesa, siempre bajo la excusa de algún decaimiento o estado nervioso. Si se animan pueden acudir a su farmacia más cercana y comprobar sus efectos vigorizantes a la par que embolingantes, pero ya les aviso: sabe a colonia.