Rusia amenaza con dejar caer la estación espacial y ha retirado a todo su personal del espaciopuerto de Kurú

«En respuesta a las sanciones de la UE contra nuestras empresas, Roscosmos suspende la cooperación con sus socios europeos en la organización de lanzamientos espaciales desde el cosmódromo de Kurú y retira a su personal, incluido el personal de lanzamiento, de la Guayana Francesa», anunció el sábado el director de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, en en Twitter. A pesar de eso, ayer domingo declaró en un canal de YouTube que a Moscú le «gustaría preservar la misión ruso-europea a Marte», ExoMars 2022, cuyo despegue está previsto para septiembre desde Baikonur.

La respuesta oficial de la ESA acaba de hacerse pública a través de un comunicado en el que, tras lamentar «las víctimas humanas y las trágicas consecuencias de la guerra en Ucrania», afirma que está «dando prioridad absoluta a la toma de decisiones adecuadas, no solo por el bien de nuestro personal implicado en los programas, sino también con pleno respeto de nuestros valores europeos». La ESA está «aplicando plenamente las sanciones impuestas a Rusia» por sus países miembros y «evaluando las consecuencias» en los programas en los que coopera con Roscosmos. «Alineamos nuestras decisiones con las de nuestros Estados miembros en estrecha coordinación con los socios industriales e internacionales (en particular con la NASA sobre la Estación Espacial Internacional)».

La Agencia Espacial Europea toma nota de «la decisión de Roscosmos de retirar su personal de Kourou» y anuncia que, a partir de ahora, evaluará para cada carga útil institucional europea el cohete adecuado, basándose «especialmente en los sistemas de lanzamiento actualmente en funcionamiento y en los próximos lanzadores Vega C y Ariane 6». Además, considera «muy improbable» el lanzamiento hacia Marte del todoterreno europeo Rosalind Franklin en septiembre desde Baikonur, dentro del programa ExoMars 2022. «El director general de la ESA (Josef Aschbacher) analizará todas las opciones y preparará una decisión formal sobre el camino a seguir por los Estados miembros», concluye la nota.

La amenaza de dejar caer la EEI, que periódicamente asciende en su órbita gracias a los motores del módulo ruso Zvezda o de alguna de las naves atracadas a ella, también la ha lanzado Rogozin en Twitter. «Si bloquean la cooperación con nosotros, ¿quién salvará a la EEI de una órbita incontrolada y de caer en Estados Unidos o... Europa?», amenazó el viernes el jefe de Roscosmos. Y añadió:«También existe la posibilidad de que una estructura de 500 toneladas caiga sobre India o China. ¿Quiere amenazarlos con esa posibilidad? La EEI no vuela sobre Rusia, por lo que todos los riesgos son suyos. ¿Están ustedes preparados para ello?».

En la EEI hay ahora cuatro astronautas estadounidenses, dos rusos y un europeo. Tras los tuits de Rogozin, un portavoz de la NASA ha asegurado a la CNN que la agencia sigue trabajando con todos sus socios internacionales, «incluida la Corporación Espacial Estatal Roscosmos, para que las operaciones de la EEI sigan siendo seguras». «El segmento ruso de la estación no puede funcionar sin la electricidad del lado estadounidense, y el lado estadounidense no puede funcionar sin los sistemas de propulsión que están en el lado ruso. Así que no se puede hacer un divorcio amistoso. No se puede hacer un desacoplamiento consciente», ha recordado, por su parte, el exastronauta de la NASA Garrett Reisman.

Con un tuit con el logo de SpaceX en respuesta a la amenaza de Rogozin, el magnate Elon Musk ha sugerido que su empresa aeroespacial mantendría la estación en órbita en caso de que Rusia desatendiera sus obligaciones.