Llega la primera lluvia de estrellas del verano

La primera lluvia de estrellas del verano ya está aquí. Las deltas acuáridas del sur se caracterizan por una actividad no excesiva pero pueden generar, observándolas en condiciones óptimas, cerca de 25 meteoros cada hora.

El periodo en el que se podrán contemplar abarca desde el 12 de julio hasta el 23 de agosto. Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN), los días en que más estrellas fugaces podrán verse serán el 30 y el 31 de julio.

Sus estrellas fugaces tienen su radiante en la estrella Delta, también conocida como Skat, en la constelación de Acuario, y de ahí viene el origen de su nombre. Según el Observatorio Astronómico Nacional del IGN, se podrá disfrutar de este fenómeno en el hemisferio norte, aunque se verán mejor aún desde el hemisferio sur.

Para observar adecuadamente a las delta acuáridas habrá que mirar hacia las áreas más oscuras, evitando la luz de la Luna. Según la NASA, el punto ideal para observarlas se encuentra a unos 45 grados de la constelación de Acuario.

La lluvia de meteoros delta acuáridas del sur comparte varias características con otras lluvias de estrellas, incluida su relación con un cometa progenitor. Los expertos creen que este fenómeno está vinculado al cometa 96P/Machholz.

Descubierto en 1986 por el astrónomo aficionado Donald Machholz (1952-2022), el cometa 96P/Machholz, presenta varias peculiaridades: Su órbita es notablemente excéntrica y posee el perihelio más cercano entre los cometas de período corto, completando su trayectoria en aproximadamente 5,29 años.

Además, este cometa resulta muy singular por su elevada inclinación orbital. Su composición química también destaca por su rareza, lo que ha llevado a algunos científicos a considerar la posibilidad de que tenga un origen extrasolar. También sugiere que podría haberse formado alrededor de otra estrella antes de ser capturado por el Sol.

El cometa 96P/Machholz, al igual que todos los cometas, deja una estela de partículas conocidas como meteoroides, que se distribuyen a lo largo de la órbita del cometa, creando lo que se denomina un tubo meteórico. La Tierra, en su recorrido anual, cruza este tubo meteórico desde mediados de julio hasta finales de agosto.

Debido a la estabilidad de las órbitas del cometa 96P/Machholz y la Tierra, este cruce ocurre siempre en la misma época del año, lo que explica que las delta acuáridas del sur sean visibles en el mismo periodo cada año. Además, la Tierra atraviesa la sección más densa del tubo alrededor del 31 de julio, por lo que el pico de esta lluvia de meteoros ocurre siempre cerca de esta fecha.

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