Una nueva fuga de combustible cancela el segundo intento del lanzamiento del Artemis I

Horas antes del lanzamiento del Artemis, el cohete ha comenzado a perder combustible por una fuga en el software que ya obligó a la NASA a retrasar la misión, prevista inicialmente para el pasado 29 de agosto.

La propia agencia explicó que, durante el último día, los equipos estuvieron trabajando para reparar una fuga en el umbilical del mástil de servicio de cola reemplazando una manguera flexible y una línea de sensor de presión. Además, también reajustaron los pernos que rodean ese recinto para asegurar un sello hermético al introducir los propulsores enfriados a través de esa vía.

Sin embargo, al aumentar la presión sobre el flujo de hidrógeno líquido en la etapa central, la fuga se volvió a abrir. «Durante el llenado del cohete de #Artemis I, se produjo una fuga mientras se intentaba transferir combustible al cohete. Todos los intentos de arreglarlo hasta ahora han sido infructuosos. Estate atento a nuevas actualizaciones», precisaba la NASA en un tuit sobre las cuatro de la tarde del sábado.

Finalmente, pasadas las cinco de la tarde, el equipo ha comunicado que no se podrá lanzar el cochete. Informó la NASA a través de un comunicado por redes sociales, en el que explican que, a pesar de los intentos de los técnicos, «los intentos fueron infructuosos».

El enorme lanzador SLS, de 98 metros de altura, está configurado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la Luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner a prueba ambos vehículos antes de volar astronautas en una misión posterior, Artemis II, prevista para 2024.

Si ambas misiones tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la Luna a partir de 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos años. Los últimos humanos en caminar sobre nuestro satélite natural fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.

Pero Artemis no solo llevará humanos a la Luna, sino que su objetivo es, a medio y largo plazo, establecer una base lunar que sirva de trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente no se hará realidad hasta finales de la década de 2030.

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