La Ciencia con Alba: Un hito en la cura de la diabetes

Esta semana saltaba a la prensa un hito publicado en la revista científica Cell el pasado septiembre: una mujer de 25 años con diabetes tipo 1 empezó a producir su propia insulina menos de tres meses después de recibir un trasplante de células madre reprogramadas. Es la primera persona con esta enfermedad en ser tratada con células extraídas de su propio cuerpo.

Este estudio forma parte de los pocos ensayos que utilizan células madre para tratar la diabetes, que afecta a casi 500 millones de personas en todo el mundo. La mayoría de las personas tienen diabetes tipo 2, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o tiene una menor capacidad de usar la hormona. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca las células de los islotes del páncreas. Los trasplantes de islotes pueden tratar la enfermedad, pero no hay suficientes donantes y a menudo se producen rechazos.

En estos experimentos las células que forman parte del tejido adiposo son extraídas del paciente y cultivadas en el laboratorio en estructuras tridimensionales. Así, estas células son expuestas a moléculas que permiten transformarlas en células madre, y después hacer que se conviertan en células productoras de insulina.

Tras lograr esta transformación los investigadores probaron la seguridad y eficacia de las células en ratones y primates no humanos y en junio de 2023, en una inyectaron los islotes en los músculos abdominales de la mujer. Dos meses y medio después, la mujer producía suficiente insulina para vivir sin suplementos y ha mantenido ese nivel de producción durante más de un año. Este es el primer paso para el estudio de la eficacia de esta técnica en más pacientes. Si resulta eficaz, podría suponer un tratamiento efectivo para la diabetes y una alternativa segura al uso de células de donantes.