'El viaje de Lucy' a Júpiter con escala en Asturias

El lunes 27, Odisea estrena esta cinta, realizada por la productora Somadrome y dirigida por la gallega Ruth Chao, que sigue a la misión 'Lucy', una sonda espacial que va a estudiar unos misteriosos asteroides: los troyanos. Cathy Olkin y Hal Levi lideran esta misión, la primera que viajará a los troyanos de Júpiter, que constituyen los vestigios del origen del Sistema Solar. La película tiene acceso directo al día a día de las personas que trabajan en el proyecto para mostrar cómo es una misión espacial de exploración y cómo se gesta y desarrolla a lo largo de los años, desde los inicios hasta el lanzamiento.

La sonda Lucy sobrevolará seis asteroides en los próximos años y para ello es clave obtener toda la información posible con anterioridad y ahí están los españoles Javier Licandro y Javier de Cos para hacerlo posible. El primero coordina la investigación del IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias). Desde el telescopio más grande del mundo, en La Palma, ha investigado a fondo los troyanos. Y mientras él hace las observaciones desde los potentes telescopios de Canarias, el científico Javier de Cos, director del ICTEA, lo hace desde Asturias con una observación indirecta, a través de una técnica llamada «ocultación». De esta forma recaba información fundamental sobre Polymele, uno de los asteroides que Lucy visitará.

Esta observación, que fue considerada uno de los 12 hitos de la ciencia española en 2021, se fraguó en Gijón, aunque finalmente la observación se llevó a cabo en León. «Nosotros lo que hacemos en las campañas de ocultación es observar cada uno de los asteroides, para identificar su forma y tamaño», relata el asturiano. Se tiene que dar la circunstancia, claro está, de que la zona de sombra que generan pase por aquí y puedan ser estudiados. La historia es la siguiente. Ellos predicen la trayectoria del asteroide, analizan a través de qué estrellas se va a interponiendo en la búsqueda de las más brillantes. Ocurre que el asteroide al pasar genera una zona de sombra desde la que puede ser estudiado permitiendo extraer importante información, en este caso de Polymele, por medio de la observación mediante telescopios.

Un total de 22 telescopios de la NASA llegaron a El Musel desde el Southwest Research Institute, en Texas, para participar en la observación, que requirió ensayos, múltiples pruebas y del concurso de un centenar de personas, una veintena llegadas desde Estados Unidos, una decena del ICTEA y también un notable grupo de aficionados. Con todos los telescopios enfocados y, tras decidir que León era la mejor opción, se «cazó», como dice De Cos, al asteroide. Aunque no fue fácil. El proceso es el siguiente: han de mirar a la estrella, esperar a que se interponga el asteroide, lo que se traduce en que baja la luz y los datos captados permiten reconstuir su tamaño y su forma. Pero, puede interponerse una nube, como le pasó a él, y quedarse sin cazarlo después de varias noches en vela. Claro que como la unión hace la fuerza, en la madrugada del 1 de octubre del pasado año se obtuvieron los datos clave para permitir a 'Lucy' hacer su misión.

De todo lo que acontenció aquel día da cuenta el documental, que De Cos recuerda como algo «simpático» en medio de aquel guirigay de gentes y telescopios cuyo montaje exigen del concurso de cuatro personas. «Nos acompañó un equipo de grabación, y después de varios días sin dormir recuerdo que nos hicieron algunas preguntas y respondimos como pudimos», señala De Cos, que subraya que mucho de lo que se verá en la cinta es la decepción de quienes vieron cómo una nube les impedía observar la ocultación del asteroide. Porque, además, llegar hasta ese momento requirió de un año de trabajo mano a mano con los equipos de la NASA, con los que han colaborado ya en anteriores ocasiones. «Es un trabajo chulo, tenemos también otras colaboraciones con la Agencia Espacial Europea», relata De Cos, que explica que, a partir de ahora, lo que pueda detectar la sonda cuando llegue a destino ya no forma parte de su trabajo.

La producción que ahora se estrena y recoge esta aventura ha sido galardonada con el Premio del World Congress of Science and Factual Producers, premio al Mejor Pitch Científico Documental en el Sunny Side 2021 y con el premio a Mejor Pitch en el MIPDOC 2020.